Měli být otloukánky, místo toho Flames mocně hoří. Velký podíl na tom má skvělý Hudler

Všechno je jinak. V Pacifické divizi měli být hokejisté Calgary Flames za otloukánky, místo toho jim v kolonce porážek po šedesáti minutách svítí po pěti odehraných zápasech nula. Bez dlouholeté ikony Jaromea Iginly i bez gólmana Miikky Kiprusoffa se Plameny od startu sezony rozhořely nečekaně jasným světlem. Co by za osm bodů dali New Jersey Devils nebo třeba Buffalo Sabres?

V prvním zápase sezony přitom Calgary přišlo v duelu s Washington Capitals o třígólový náskok a padlo v nájezdech. Žádná frustrace ovšem nenastala. Flames se rychle vzpamatovali a uvěřili ve vlastní síly. "Od prvního momentu v tréninkovém kempu jsem cítil, že mužstvo má úplně novou motivaci," tvrdil pro NHL.com kouč Bob Hartley. "Zjistili jsme, že dokážeme hrát proti dobrým týmům šedesát minut a taky jsme schopni nastřílet nějaké góly," potěšilo trenéra.

Calgary si zaletělo pro výhru nad Columbus Blue Jackets, bod si odvezlo i z ledu Vancouver Canucks. Pak už se předvedlo před natěšenými fanoušky v domovském Saddledome, který v červnu postihly velké záplavy. "Nemáme v mužstvu hráče, jako jsou (Alexander) Ovechkin nebo (Sidney) Crosby, ale máme spoustu chuti pořádně makat," tvrdil Hartley. A příznivci Flames to náležitě ocenili. Jejich miláčci přemohli Montreal Canadiens a otočili i výsledek v zápase s New Jersey Devils. "Dalo nám to hodně sebevědomí," ujistil kouč.

Calgary je týmem, který nemá žádné velké hvězdy. Do hry navíc dosud nezasáhl útočník Mike Cammalleri, jenž se potýká se zraněním ruky. A tak se 'žezla' chopili jiní.

Lídrem klubové produktivity je Jiří Hudler. Česká spolupráce s Romanem Červenkou nepřinesla v minulé zkrácené sezoně očekávané cíle a Červenka se nechal odlákat petrohradskými miliony do Kontinentální ligy. Hudler však dokazuje, proč byla sázka Calgary, které se na něm odhodlalo postavit svou ofenzívu, správná.

"Jiří na konci minulého tréninkového kempu přišel o tátu. Když se k mužstvu vrátil, přišlo pár porážek, naše sebevědomí nebylo nijak velké a Jiří nenašel svou hokejovou identitu," hodnotil Hartley. "Teď je ale všechno jiné. Od začátku kempu je v neuvěřitelné pohodě. Je znát, jak v létě tvrdě pracoval. Je jedním z našich lídrů a momentálně i naším motorem. Kreativní hráč, který je ve středu všeho. A navíc si to užívá."

Hudler si zatím připsal dva góly a pět asistencí, v průměru stráví na ledě 21 minut. Kromě toho, že šéfuje útočnému snažení Calgary, si osvojil i další roli. Stal se totiž panem domácím pro šestku letošního draftu, devatenáctiletého centra se jménem irského rváče Seana Monahana.

"Monny je mladý kluk, se kterým je sranda. Hrajeme kulečník a bavíme se o hokeji," tvrdil devětadvacetiletý Hudler reportérovi listu Calgary Herald. "Bydlí u mě v ‚Prezidentském‘ pokoji. Až mě naštve, tak mu ale najdu něco jiného," vtipkoval český útočník, který byl před lety ještě jako hráč Detroit Red Wings podnájemníkem u Roberta Langa. "To jsem ale bydlel ve sklepě," pousmál se Hudler.

"Bylo moc fajn konečně vypadnout z hotelu a dát si taky domácí jídlo. Jsem moc rád, že se mě Jiří zeptal, jestli u něj nechci bydlet. Stará se o mě dobře," ujistil Monahan.

Hudler v předchozí sezoně ve dvaačtyřiceti zápasech nastřádal 27 kanadských bodů. Nyní by se podle některých prognóz mohl přiblížit produktivitě bodu na zápas. A to by byla pro Calgary mana nebeská. "Na to ale nechci vůbec odpovídat, vždyť máme odehráno jen pět utkání. Sezona je dlouhá a nevíte, co vás v ní čeká," mírnil optimisty Hudler.

Největší spousta otázek ohledně ročníku 2013-14 se v Calgary týkala pozice v brankovišti. Deset let v něm kraloval populární ‚Kipper", který hned v prvním roce svého působení v provincii Alberta dovedl Flames až do finále Stanley Cupu 2004. Kiprusoff se s Plameny loučil jako gólman s nejvyšším počtem startů (576), výher (305) i nul (44) v historii klubu. "Elvis je mrtvý, Beatles se rozpadli. Musíme jít dál a hledat novou cestu," prohlásil podle Calgary Herald trenér Hartley.

Generální manažer Jay Feaster se rozhodl znovu přivést Fina. Kari Rämö už zkušenost s NHL udělal v dresu Tampa Bay Lightning, ale poslední čtyři sezony odchytal za Avangard Omsk v KHL. Své šance se však chopil věčný náhradník Joey MacDonald. Nemá sice ani milionový kontrakt, přesto ve třech zápasech ze čtyř brali Flames s třiatřicetiletým gólmanem v brance výhru po šedesáti minutách.

"Nedělám z toho senzaci. Prostě musím dál makat. Je to stejné jako celou moji kariéru. Práce, práce, nic není zadarmo," řekl MacDonald, který si v minulosti zachytal za Detroit Red Wings, Boston Bruins, New York Islanders i Toronto Maple Leafs, ale kromě newyorské sezony 2008/09, to nebylo víc než 15 zápasů v sezoně. Calgary však v MacDonalda věří. "Chytá dobře. Všechno ale začíná už v naší třetině. Možná nemáme velká jména, ale kluci jako Mark Giordano, Dennis Wideman, nebo T.J. Brodie dělají svoji práci moc dobře," sdělil NHL.com Hartley.

Po ‚zahřívacím kole‘ ovšem čeká Flames od středy až do 24. října drsná pětizápasová zkouška odvahy na ledech soupeřů. "Po těch zápasech budeme o našem mužstvu vědět mnohem víc," řekl kouč Plamenů, na které nejprve čekají tři střety na západním pobřeží s Anaheim Ducks, San Jose Sharks a Los Angeles Kings a pak dva vnitrozemské souboje s Phoenix Coyotes a Dallas Stars.

"Všechno jsou to týmy z naší konference," upozornil Hartley. "Třeba si v dubnu budeme moci říct, že body z nich byly zlaté."