Tři utkání vynechal pro blíže nespecifikované zranění dolní části těla. Tím ovšem absence Connora McDavida pro tuhle chvíli končí. Elitní forvard Edmonton Oilers se vrací do akce už v noci na úterý v domácím utkání proti San Jose Sharks.
"Cítím se dobře, jsem připravený jít do akce," potvrdil McDavid po ranním rozbruslení zámořským novinářům. "Chtěl jsem mít jistotu, že budu úplně v pořádku, než se vrátím do hry. Jsem moc rád, že mohu být zpátky."
Oilers si bez svého kapitána vedli průměrně, ve zmíněných třech duelech dosáhli na bilanci 1-1-1. Naposledy ovšem padli v důležitém souboji o první příčku v Pacifické divizi s Vancouver Canucks 1:3. Na kanadského soka tak aktuálně ztrácejí pět bodů, disponují ale duelem k dobru.
"Kluci odehráli dobré zápasy," pokýval přesto hlavou McDavid, jenž má v sezoně dosud na kontě 130 bodů za 31 branek a 99 asistencí. "Máme teď v závěru základní části náročný program, ale zvládají to výborně. Před začátkem play off máme ještě pár duelů, chceme je využít k tomu, abychom se co nejlépe připravili."
Střet se Sharks bude navíc pro Edmonton možnost, jak si vyzkoušet další kombinace ofenzivních formací před startem klíčové fáze sezony. McDavid by měl při comebacku nastoupit v útoku s Adamem Henriquem a Zachem Hymanem. Leon Draisaitl, Ryan-Nugent Hopkins a Warren Foegele pak vytvoří další letku.
"Evander Kane nenastoupí, proto jsme museli trochu změnit složení formací," vysvětlil hlavní trenér Kris Knoblauch. "Dává nám to šanci, jak si před začátkem play off zkusit nové varianty."
Zajímavá šance se tak otevírá zejména před Henriquem. Zkušený forvard po výměně z Anaheim Ducks dosud odehrál za Oilers 19 utkání, ve kterých vstřelil pět branek a připojil jednu asistenci.
"Je to pro mě úžasná příležitost. Je to úžasný hráč, moc se na to těším. Budu hrát svůj hokej a věřím, že nám to bude fungovat," nechal se slyšet Henrique.
Oilers v základní části odehrají ještě tři duely, aktuálně figurují na druhém místě Pacifické divize a pátém místě Západní konference. Ztráta na čtvrté Colorado Avalanche činí tři body, denverský celek ale má před sebou už jen jeden zápas. Edmonton si tak výchozí pozici pro play off stále může vylepšit.
