McDavid nedominuje, dožene Jágr Howea?

Vánoce mají takovou sílu, že dovedou na celé tři dny zastavit i rozjetý kolotoč NHL. Po sobotních zápasech se bude znovu hrát až v noci na čtvrtek. A protože je sváteční čas i dobou ztichlých hal a naleštěných kluzišť čekajících ve tmě na nové brázdy od bruslí slavných hráčů, je čas i na zamyšlení, co vlastně v dosavadní části sezony nejlepší hokejová soutěž světa přinesla.
Bylo toho hodně. Od velkých vzestupů i pádů přes největší překvapení až po velké události z pohledu českých hráčů. Proto jsme vybrali to nejzajímavější ze všeho zmiňovaného.

McDavid nedominuje
Loni vyhrál Connor McDavid ligové bodování, když jako jediný dosáhl na sto bodů (30 gólů + 70 nahrávek). Letos je zatím na cestě ke stovce pět hráčů, avšak kapitán Edmonton Oilers mezi nimi není - v bodování NHL je šestý se 43 body ve 36 utkáních, což by znamenalo 97 bodů (přesně takové je jeho číslo na dresu). McDavid je sice dál edmontonským tahounem, jenže čekalo se od něj víc: že bude v čele ligového bodování a potáhne Oilers do špičky - Edmonton je přitom v Západní konferenci třetí od konce a čtyři body pod čarou postupu do play off.
Jágra brzdí zranění
Pouhých 38 zápasů musí odehrát Jaromír Jágr, aby překonal Gordieho Howea a stal se rekordmanem NHL. Jediný duel mu chybí k dostižení Rona Francise ne třetím místě. Jenže veterána v barvách Calgary Flames trápí zranění jako už dlouho ne. Sice obvykle nejde o nic velkého, ale ve 45 letech to nelze brát na lehkou váhu. Flames zbývá odehrát už jen 46 zápasů - stihne česká legenda překonat muže, jenž se pyšnil přezdívkou Pan Hokej?

Tampa Bay je nedostižná
Na jaře ani nepostoupili do play off, v nové sezoně vládnou NHL. Tampa Bay Lightning prohráli jen pětinu svých utkání (sedm ze 35 zápasů), v čele Východní konference mají náskok sedm a v čele ligy šest bodů.
"Měli celé léto se připravit, měli možnost dobře a kvalitně potrénovat, kluci si přes léto odpočinuli. Proto, že se nedostali do play off, mohli trenéři v kempu přitlačit. Díky tomu všemu od začátku šlapou velice dobře," popsal expert NHL.com/cs Václav Prospal. Zatím nic nenasvědčuje tomu, že celek okolo Stevena Stamkose s lídrem bodování Nikitou Kucherovem by měl zpomalit. Pokud si udrží současnou formu i po Novém roce, musí být jednoznačným cílem Stanley Cup.
Voráček může vyhrát bodování
Philadelphia Flyers se po sérii 10 porážek v řadě zatím marně snaží vrátit na postupová místa, ale Jakub Voráček je nezastavitelný a funguje jako mašina na pravidelnou produkci bodů. Po 36 zápasech jich má 44, s 36 asistencemi je spolu s Joshem Baileym z New York Islanders nejlepší v celé NHL. Na Kucherova v čele produktivity ztrácí sedm bodů a když vydrží, útok na první místo není během zbylých 46 utkání vůbec nereálný.

Vegas je nejlepší nováček v historii
V dějinách rozšiřování NHL ještě žádný nový klub neodstartoval tak dobře jako Vegas Golden Knights. Sobotní výhrou nad Washington Capitals protáhli sérii vítězství na tři za sebou, celkem jich mají 23 a dostali se na první místo Pacifické divize. V Nevadě se sešlo vyvážené mužstvo bez velkých hvězd, které nepoložilo ani zranění hned tří brankářů. Teď už má zpět Marc-Andre Fleuryho a pod populárním koučem Gerardem Gallantem se stalo postrachem Západní konference.

Jsou Penguins unavení?
Pittsburgh Penguins obhajují dva Stanley Cupy v řadě, což se týmu NHL povedlo před nimi naposledy Detroit Red Wings v roce 1998. Odehráli nejvíc zápasů a měli nejmíň volna ze všech týmů za poslední dva roky a zdá se, že si to vybírá svou daň. Nejspíš kvůli únavě Penguins nezvládali dva zápasy ve dvou dnech po sobě a byť stále dokáží vyhrávat těsné duely, nevyhnuli se výbuchům. Aktuálně jsou tři body pod čarou postupu do play off a kapitán Sidney Crosby (v minulé sezoně se 44 trefami nejlepší střelec ligy) má na kontě 14 gólů a 34 bodů. Produktivnější je Phil Kessel se 39 body.
Nová česká vlna se prosazuje
Před sezonou se do zámoří vydala vlna českých hokejistů. Někteří se vrátili, jiní bojují na farmách, ale je i dost těch, kteří se začali prosazovat. Od začátku sezony válí bek Jan Rutta v Chicago Blackhawks, po několika týdnech se do prvního mužstva Montreal Canadiens probojoval zadák Jakub Jeřábek. V Calgary Flames vystřídal David Rittich na místě brankářské dvojky zkušeného Eddieho Lacka. Martin Frk se po dlouhých letech prosadil v prvním týmu Detroit Red Wings. A ve Washington Capitals hraje velmi dobře Jakub Vrána, který na průlom do NHL čekal od draftu 2013, v němž byl zvolen jako třináctka.

Arizona a Buffalo na chvostu
Ve vánoční zázrak mohou doufat mužstva na dně obou konferencí. Arizona Coyotes v té Západní mí po 38 utkáních 21 bodů - o propastných 14 méně než druhý nejhorší tým Západu Vancouver Canucks. Na Východě má Buffalo Sabres 25 bodů, na předposlední Ottawa Senators jich ztrácí pět, avšak na postupová místa do play off už 17. Nestává se často, aby už od Vánoc bylo jasné, že je sezona pro tým odepsaná, v těchto dvou případech však od toho není daleko.
Vyrovnaná Západní konference
Zatímco v posledních letech byl nejtěsnější souboj o play off na Východě, v ročníku 2017-18 je zatím mnohem vyrovnanější Západní konference. Odmyslíme-li si zmiňovanou Arizonu, dostaneme obrázek šesti týmů pod čarou postupu do play off, které se vměstnaly na rozdíl pěti bodů. Držitel druhé divoké karty Anaheim Ducks jich má 40, Chicago Blackhawks, Minnesota Wild a Calgary 39, Colorado Avalanche 37, Edmonton 36 a Vancouver 35. Oddělí leden 'zrno od plev', nebo vydrží celý peloton až do finiše?
Slábnoucí Atlantická divize
Metropolitní divize vládla NHL už loni, ale zároveň měla slabší týmy jako New Jersey Devils či Carolina Hurricanes, které poměr sil vyrovnávaly. Jenže to už neplatí: celky z Metropolitní divize nejenže okupují obě divoké karty na Východě, ale i další tři místa pod nimi. Na chvostu tabulky Východní konference se tak sešlo hned pět týmů z Atlantické divize: Montreal Canadiens, Florida Panthers, Detroit Red Wings, Ottawa a Buffalo.