Matthews i Laine si na MS vylepšili renomé
Napsal Mike G. Morreale
Zpráva o dvou největších kandidátech na jedničku 2016 NHL Draft, jimiž jsou americký centr Auston Matthews a finské pravé křídlo Patrik Laine, zní následovně: v průběhu 2016 IIHF World Championship v Rusku ukázali, že se mohou měřit s hráči kalibru NHL.
Rodák ze Scottsdale v Arizoně Matthews (185 centimetrů, 95 kilogramů) byl jedničkou v závěrečném žebříčku centrálního scoutingu NHL; letošní draft proběhne od 24. do 25. června ve First Niagara Center v Buffalu. V týmu USA, který obsadil čtvrté místo, byl nejlepším střelcem (6 gólů), zaznamenal nejvíce přesilovkových tref (3) a spolu s Dylanem Larkinem (Detroit Red Wings) byl s 9 body za 10 duelů nejproduktivnějším hráčem. Připsal si celkem 28 ran na branku s úspěšností střelby 21,43 % a přestože byl ve svých 18 letech nejmladším mužem v kádru, vyhlásili jej jedním ze tří nejlepších hráčů USA.
"Ze šampionátu jsem si toho odnesl hodně. Měl jsem možnost nastupovat proti špičkovým borcům z NHL," uvedl Matthews pro TSN. "Mnoho hokejistů bylo na opravdu vysoké úrovni, takže mě to donutilo se zlepšovat. Byla to pro mě hodně zábavná akce a jsem rád, že jsem byl její součástí."
Matthewsova nejlepší chvíle přišla ve čtvrtfinále proti Česku, kdy srovnal minutu a 27 sekund před koncem druhé třetiny a ve třetí sérii nájezdů proměnil rozhodující penaltu. V závěrečných třech duelech mistrovství byl centrem elitního útoku.
Světový šampionát jen podtrhl sezonu, v níž se Matthews dokázal prosazovat proti mnohem starším a zkušenějším hráčům. Ve švýcarské lize nasbíral za Curych 24 gólů a 22 asistencí v 36 duelech a byl vyhlášen 2. nejužitečnějším mužem soutěže.
Navíc pomohl americkému týmu k bronzu na 2016 IIHF World Junior Championship, když byl po 7 duelech se 7 trefami na turnaji na děleném prvním místě mezi střelci a v mužstvu USA se s 11 body dělil o pozici nejproduktivnějšího hráče.
Laine (193 cm, 93 kg) ve finálním žebříčku centrálního scoutingu NHL obsadil mezi hráči působícími mimo zámořské soutěže 2. místo. Osmnáctiletý Fin patřil na šampionátu mezi vůbec nejmladší účastníky, ale měl zásadní roli v cestě ke stříbrným medailím. Se 7 trefami byl nejlepším střelcem Finska, z 36 střel vedly tři k přesilovkovým gólům a s 12 body za 10 duelů se s Mikaelem Granlundem (Minnesota Wild) dělil o roli nejproduktivnějšího muže týmu. Laine byl vyhlášen nejužitečnějším mužem MS a zároveň jeho nejlepším útočníkem.
Laine zazářil v mnoha okamžicích, mimo jiné tehdy, když přihrál Jussimu Jokinenovi (Florida Panthers) ve 2. třetině semifinále s Ruskem na jeho gól na 2:1; tento duel nakonec Finové vyhráli 3:1. Poté, co si zpracoval puk, poslal Laine skvělý pas přes tři hokejky soupeřových hráčů – u protější tyče přesně našel Jokinena, jenž z první propálil gólmana Sergeie Bobrovského (Columbus Blue Jackets).
Laine zároveň prokázal fyzickou odolnost. I ve chvíli, kdy jej v duelu základní skupiny zákeřně atakoval kanadský kapitán Corey Perry (Anaheim Ducks) – jakkoli se nejdřív zdálo, že Laineho zranil, on se vrátil do utkání a dohrál jej ve velkém stylu.
"Možná to udělal proto, že jsem mladý a dle mého soudu i docela dobrý hokejista,“ řekl Laine po utkání pro PostMedia News.
I pro Laineho platí, že mistrovství světa u něj korunovalo mimořádnou sezonu. Ve finské lize byl lídrem Tappary a získal Trofej Jariho Kurriho pro nejužitečnějšího muže play off; v něm si za 18 duelů připsal bilanci 10+5. V základní části posbíral za 46 utkání 17 gólů a 33 bodů.
Navíc Finsku pomohl k zlatu z juniorského šampionátu, kde byl se 7 góly na děleném prvním místě mezi střelci a celkem posbíral 13 bodů.
"Má před sebou opravdu velkou budoucnost. Bylo potěšením sledovat, jak v průběhu šampionátu herně vyrostl," řekl finský trenér Kari Jalonen pro web IIHF.
Matthews a Laine se potkají znovu v při testech před draftem, které ve First Niagara Center a HarborCenter proběhnou v Buffalu od 30. května do 4. června.
V pátek se zároveň dozví, zda si (ne)vysloužili místa na finálních soupiskách pro 2016 World Cup of Hockey. Světový pohár hostí od 17. září do 1. října Toronto - Matthews by mohl nastoupit za Tým Severní Ameriky, který sdružuje hráče do 23 let, Laine by mohl reprezentovat rodné Finsko.