Cenná lekce. Toronto se upíná k druhé šanci

Měli exkluzivní příležitost, jak se po dlouhých 17 letech konečně probít za hranice prvního kola play off. Hráči týmu Toronto Maple Leafs ji ovšem ukázkově prohospodařili, když na vlastním ledě podlehli Montreal Canadiens 3:4 po prodloužení.

Jistotu tak stále nemají, musí se rvát dál. Pořád jsou v dobré výchozí pozici, v sérii vedou 3:2 na zápasy. Další zaváhání už by ovšem mohlo být osudné.
"Montreal ukázal, že není jednoduché ho dorazit," uznal brankář Jack Campbell. "Nastoupili na nás opravdu tvrdě, přesto si myslím, že jsme to mohli zvládnout. Do příštího utkání se ale potřebujeme zlepšit, o tom není pochyb."
Maple Leafs může aktuální porážka mrzet o to víc, že jim před duelem hrálo všechno do karet. Mohli se opřít o sílu domácího prostředí, v zádech navíc měli tři předchozí výhry. Málo platné. Kýžený triumf číslo čtyři se nedostavil.

"Soupeř byl ve složité pozici. Předčili nás v rychlosti a nasazení, vyhrávali většinu osobních soubojů. Přišlo mi, že jsme na jejich intenzitu nebyli dostatečně připravení. Sice jsme se postupně zvedli, ale nestačilo to," povzdechl si obránce Jake Muzzin.
Ráz duelu určila už první třetina, ve které si Montreal vypracoval dvoubrankový náskok. Na dvě trefy Joela Armii navíc navázal v čase 24:52 Jesperi Kotkaniemi, jenž poslal Toronto do hluboké propasti. Slavný klub se z ní sice vyškrábal, dokázal dokonce účty srovnat. V úvodu prodloužení ale znovu padl na ústa.
"Sice jsme dokázali vyrovnat, ale na průběhu utkání se hodně projevil náš špatný začátek. Dovolili jsme Montrealu, aby se dostal do tempa. Proti tak rozjetému soupeři už to potom bývá složité," věděl hlavní trenér Sheldon Keefe.
Více k tématu: [Canadiens zadělali na drama. A teď s fanoušky]
Právě první vstřelený gól se jeví být v sérii dvou tradičních značek klíčem. Maple Leafs dokázali vyhrát oba zápasy, ve kterých udeřili jako první. Mohli čerpat z uvolněného rozpoložení, do kterého se za příznivého stavu dostali. V opačném případě ale nastává křeč.
"I když jsme nezačali dobře, šancí jsme si napříč utkáním vypracovali dost. V koncovce jsme ale nebyli přesní," mrzelo útočníka Zacha Hymana. "Price je vynikající gólman, znovu to potvrdil. Musíme se mnohem víc tlačit do prostoru před brankou. To je způsob, jak ho překonat."
Auston Matthews a spol. si tak místo postupových oslav musí znovu pobalit věci a vyrazit směr východ. Šesté utkání je v Montrealu na programu už v noci na neděli: pro Toronto jde o druhou příležitost, jak rivala definitivně poslat na golf.
"Musíme do toho utkání vstoupit úplně jinak. Hrát s mnohem větší naléhavostí. Pokud si budeme myslet, že si nás postup najde sám, nevzejde z toho nic dobrého. Poslední krok bývá nejtěžší, podle toho k tomu musíme přistoupit," burcoval Keefe.
Do dalšího pokračování série navíc může promluvit i nový faktor. Faktor fanoušků: v Bell Centre jich bude 2 500 a půjde o první zápas v Kanadě s diváky od 11. března loňského roku.

"Fanoušci si tento důležitý zápas zaslouží. Bude to úžasné a nemůžu se dočkat, až se konečně představíme před našimi příznivci. Čekali jsme na to celý rok a teď je to tady," prohlásil útočník Canadiens Phillip Danault.
Pro Toronto to znamená jediné: úvod duelu si opravdu potřebuje ohlídat. Pokud by opět vyrazilo vlažně, mohlo by to za následek mít nejen výhodu pro soupeře, ale taky vtažení fanoušků do utkání. V takovém prostředí by mohli Canadiens svůj výkon ještě vystupňovat.
Maple Leafs ovšem potřebují pravý opak. Ideálně od úvodního vhazování diktovat tempo hry, udeřit jako první a faktor natěšených diváků co nejvíc upozadit.
"V šestém zápase to pro nás bude velký test. Musíme na něj být připravení. Věřím, že jsme se teď dostatečně poučili," upozornil Hyman. "Víme, co se může dít, pokud jen trochu povolíme. Je to pro nás memento, abychom hráli opravdu celých 60 minut."
Maple Leafs se teoreticky mohou uklidňovat tím, že v případě dalšího zakopnutí mají v rukávu ještě domácí mač číslo sedm. Na ten se ale rozhodně nechtějí spoléhat. Strašák v podobě 17 let dlouhého čekání na postup do druhého kola play off by se totiž začal okamžitě zhmotňovat, zvlášť když v letech 2018 a 2019 padli pokaždé až právě v sedmém utkání.
A do třetice to Toronto nechce v žádném případě dopustit.