Když MacKanón spustí, Colorado si píská

Před začátkem play off si dal chvíli herní pauzu, aby byl na sérii se St. Louis Blues stoprocentně fit. Nathan MacKinnon řešil 'menší zdravotní problém' a nechtěl na něj při dostizích o Stanley Cup myslet. Jak dobře udělal, ukázaly hned dva úvodní zápasy. Se sedmi body je po nich v čele produktivity play off.

Už v pondělí vedl s bilancí 2+1 Avalanche za úvodní výhrou 4:1, ve středu už létaly na MacKinnonovu počest na led v Ball Areně čepice. Hattrick završil střelou do prázdné branky při zoufalém pokusu Blues o zdramatizování.
V součtu má pětadvacetiletý rodák z Cole Harbour v kanadské provincii Nova Scotia na kontě sedm bodů (5+2) a hned za sebou dva spoluhráče z elitní lajny Avalanche Gabriela Landeskoga (1+4) a Mikko Rantanena (0+4). Rozjetý coloradský Mac-La-Ran tedy nasbíral ve dvou denverských zápasech 16 bodů (6+10).
Takže je jasné, kdo tady diriguje.

"Nevím, jestli jsem se posunul na vyšší úroveň, ale puky se teď odrážejí mým směrem. Ty góly taky padly po výborném clonění před brankou," komentoval MacKinnon trefy, které mu umožnili jeho parťáci.
"Landy a Mikko jsou před brankou skvělí. Bez soubojů, které tam svádějí, by se puky do branky nikdy nedostaly," cenil si nejproduktivnější hráč play off. "Každý z nás se snaží přispět, jak jen to jde."
Fanoušci Colorada mají ještě v živé paměti podzimní zklamání v prodloužení sedmého zápasu druhého kola play off s Dallas Stars. MacKinnon, který byl ve chvíli vyřazení na střídačce, vypadal, že omdlí. I tahle nešťastná vzpomínka teď rezonuje v kabině Avalanche. Podruhé by to nikdo zažít nechtěl.
Hráč s číslem 29 se stal 24 let po hattricku Valerije Kamenského, dalším střelcem tří branek v duelu vyřazovací části. Colorado jich má po přesídlení do Denveru celkem 10.
"Nathan je jedním z našich největších tahounů a celá první lajna hrála v těch dvou zápasech fantasticky," tvrdil i finský útočník Joonas Donskoi, který se pod poslední vítězství podškrábnul dvěma góly.
"Ví se o něm, že v play off jeho výkony ještě narostou a tyto zápasy to jen potvrdily. Pět gólů, no páni... To je přece úžasné a my jsme nadšení, že hraje za náš tým," dodal Donskoi.

MacKinnon během kariéry stihl v play off NHL 45 utkání, v nichž nastřádal 25 gólů a 36 asistencí, což je průměr 1,45 bodu na zápas!
Kanadský forvard ale není jen mašinou na body, jak ostatně ukázal poslední duel. Zaznamenal v něm i dva hity, tři zisky puku a k tomu vyhrál osm z jedenácti buly. Proti jednomu z nejlepších aktérů na vhazování Ryanu O'Reillymu dokonce zvládl pět ze šesti. To jsou další důkazy o tom, kdo je skutečný lídr Avalanche.
Poslední jedničkou draftu, která už vyhrála Stanley Cup, je Steven Stamkos, kterého si Tampa Bay Lightning vybrali v roce 2008. Žádný hráč zvolený z prvního místa od roku 2009 si nejcennější hokejovou trofej planety zatím nepotěžkal.
Letos by to mohli změnit John Tavares (2009) a Auston Matthews (2016) z Toronto Maple Leafs, či Ryan Nugent-Hopkins (2011) a Connor McDavid (2015) z Edmonton Oilers. Nebo právě MacKinnon (2013). V jeho současné formě a s vysokými ambicemi Colorada by se tomu nikdo nemohl divit.
"Nate dával góly, ale dokázal dát kluky dohromady i na lavičce, když se Blues dostali zpátky do hry a ještě měli pětiminutovou přesilovku. Stejně tak Landy. Jakmile naše oslabení skončilo, dali strašně důležitý gól," cenil si kouč Jared Bednar.
U toho posledního do odkryté branky hostů asistovali MacKinnonovi Rantanen s Landeskogem a v hledišti, kde bylo necelých osm tisíc diváků, aplaudovali i střelcovi rodiče.
"Byli se mnou u každého mého krůčku, takže jsme jen rád, že tady mohou být a sledovat play off zblízka. Mám pocit, že je pořád ukazují v televizi, což se jim určitě moc nezamlouvá, ale jsem si jistý, že jsou šťastní za mě i za celý tým," prohlásil MacKinnon. Když bude takhle pokračovat, udělá svým rodičům ještě kopec radosti.
A třeba hned ve třetím zápase série, který se hraje v sobotu ve 3:30 SELČ v Enterprise Center v St. Louis (vysílá Nova Sport 1 a NHL.tv).
"Máme výhru, Gruby chytal jako obvykle skvěle, ale musíme se na sebe podívat do zrcadla a předvést mnohem lepší výkon. To je to, oč nám jde," řekl MacKinnon.
Své spoluhráče určitě nenechá, aby podlehli myšlence, že teď už půjde všechno hladce.