Preview: Luonga čeká 1000. zápas v NHL

Velký večer čeká gólmana Roberta Luonga. A to hned ze dvou důvodů.
Jeho tým Florida Panthers přivítá Boston Bruins (utkání začne v 1:30 SELČ) v boji o zachování naděje na postup do play off ve Východní konferenci - a montrealský rodák Luongo, jenž ve středu oslavil 39. narozeniny, pak zaokrouhlí počet odchytaných zápasů v základní části NHL na tisícovku.

Mezi dalšími 11 zápasy bohatého čtvrtečního programu je i atraktivní duel Washington Capitals - Nashville Predators (1:00 SELČ), v němž by domácí mohli postrádat kapitána Alexe Ovechkina. Ruský snajp přitom bojuje o Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce základní části.
Luongova tisícovka
Pokud Luongo skutečně odchytá 1000. zápas v základní části NHL, stane se teprve třetím gólmanem historie, jenž na významnou metu dosáhne. Před ním se něco takového podařilo pouze legendám nedávných let - Martin Brodeur má na kontě 1266 zápasů a Patrick Roy 1029.

A že je pořád velmi platným maskovaným mužem, o tom podal Luongo nejlepší důkaz v úterním souboji proti Nashville Predators, kdy k výhře 2:1 proti nejlepšímu celku ligy pomohl 45 úspěšnými zákroky.
Luongo, který v sezoně vychytal tři čistá konta, z 999 dosavadních zápasů plných 971 začínal mezi tyčemi při úvodním buly. S 470 vychytanými výhrami je čtvrtý, jeho celkových 76 nul znamená společnou devátou příčku s Edem Belfourem a Tonym Espositem.
Trojnásobný finalista Vezinovy trofeje pro nejlepšího gólmana (2004, 2007 a 2011) a také finalista Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče (2007) získal v roce 2011 Jennings Trophy, když se spolu s Corym Schneider postarali o to, že Vancouver Canucks inkasovali nejméně gólů v celé lize.
Capitals bez kapitána?
Ruský šutér Ovechkin vynechal středeční trénink a není jisté, zda naskočí do zápasu. V dostizích o pozici nejlepšího střelce má momentálně se 46 góly stále náskok, ale nikoli nedostižný.
Ovechkin, který se netajil velkou touhou pokořit opět po loňském výpadku a 'pouhých' 33 přesných trefách padesátigólovou hranici, má na druhého Patrika Laineho z Winnipegu k dobru dva zásahy, William Karlsson (Vegas Golden Knights) dosud nastřílel 43 branek.
Ovechkin se těžko zvedal poté, co v první třetině pondělního duelu na ledě St. Louis Blues narazil nohou do mantinelu. Přesto v závěru skóroval do prázdné branky. V úterý měli Capitals volno; jejich kapitán nevynechal utkání od začátku minulého ročníku.
"Je to den ode dne," uvedl kouč Barry Trotz. "Samozřejmě, každý viděl ten náraz do hrazení, ale i když jsme ho pro jistotu nezapojili do tréninku, byl o něco dříve na ledě sám. Uvidíme, jak na tom ve čtvrtek bude."
Pokud by Ovechkin nastoupil a do konce základní části ještě přece jen stihl pokořit hranici 50 gólů, stalo by se tak již poosmé z celkem 13 jeho sezon v NHL. Vícekrát to stihli pouze Wayne Gretzky a Mike Bossy, kteří mají na kontě devět takových sezon.
Více k tématu: [Michal Kempný a jeho důvody k radosti]
Kdo dosáhne na Presidents' Trophy?
Nashville má bez ohledu na to, zda bude proti němu stát Ovechkin, či nikoliv, obrovskou motivaci. Finalista minulé sezony má skvěle rozjetý závod o nejlepší mužstvo základní části.
Predators dosud nasbírali 113 bodů a pokud uspějí na ledě Capitals a Boston zároveň vyjde naprázdno ve floridské BB&T Center, mohou slavit první Presidents' Trophy ve své historii.
Právě Boston je pro ně největší hrozbou; i proto, že má v porovnání s ostatními ještě zápas k dobru. Pokud by však Predators vyšli naprázdno, do všeho mohou ještě promluvit Winnipeg Jets, kteří přivítají mdle hrající Calgary Flames (2:00 SELČ). Jets ztrácí na Predators tři body.
Pojistí si Devils postup do play off?
New Jersey Devils se dostali do pohody v nejlepší možnou dobu. Proti Toronto Maple Leafs (1:00 SELČ) si mohou Devils připsat již osmý zápas s bodovým ziskem za sebou.
A pokud získají body oba, mohou slavit první postup do play off od roku 2012, kdy prohráli až ve finále Stanleyova poháru s Los Angeles Kings 2:4 na zápasy.
Šest z posledních sedmi utkání hráči New Jersey vyhráli. Sedmizápasovou bodovou sérii už jednou v sezoně prožili a pokud by přidali ještě jeden takový duel, vylepší své maximum. Maple Leafs však vyhráli tři z posledních čtyř utkání.

Avalanche mohou odskočit Blues
Colorado Avalanche se představí na ledě San Jose Sharks (4:30 SELČ) při zajímavě rozdaných kartách.
Domácí Sharks prohráli poslední čtyři utkání a ani Avalanche na tom nejsou s jedinou výhrou z předchozích pěti vystoupení o mnoho lépe. Vpřed je ovšem může hnát velké povzbuzení v podobě ztráty St. Louis Blues, hlavních konkurentů ve sprintu za zbývající divokou kartou Západní konference.

Blues totiž ve středu v domácím utkání s Chicagem nestačilo ani vedení 3:1 a nakonec skončili po porážce 3:4 bez jediného bodu.
"Máme mladý tým, ale to není omluva. Myslím, že bychom neměli v play off chybět," prohlásil obránce Colorada Nikita Zadorov. "Máme dobrý tým a pracujeme dobře celou sezonu. Jen musíme být trošku kreativnější."
Co dále sledovat:
Columbus Blue Jackets - Pittsburgh Penguins (1:00 SELČ):Blue Jackets mají velmi blízko do play off. Stačí jim buď bod, nebo zaváhání Panthers.
Philadelphia Flyers - Carolina Hurricanes (1:00 SELČ): Ve slibné pozici jako Columbus jsou na Východě i Flyers, jenže mají o dva body méně.
New York Islanders - New York Rangers (1:00 SELČ):Derby o čest. Dosavadní tři v sezoně přinesly pro Rangers jediný bod.
Detroit Red Wings - Montreal Canadiens (1:30 SELČ): Slavné týmy z 'Original Six', které však zůstaly za branami play off hodně daleko.
Edmonton Oilers - Vegas Golden Knights (3:00 SELČ): Oilers se vrací domů po třízápasovém tripu, na němž nezískali ani bod a protáhli sérii porážek už na pět, Golden Knights poslední tři utkání vyhráli. McDavid může zvýšit svůj náskok v čele bodování.
Vancouver Canucks - Arizona Coyotes (4:00 SELČ): Souboj dvou nejhorších celků Západní konference. Oba jsou ale nyní shodou okolností ve vynikající formě - Canucks i Coyotes vyhráli čtyři z posledních pěti vystoupení.
Los Angeles Kings - Minnesota Wild (4:30 SELČ):Měření sil týmů, které už mají jistotu play off, ale mohou na sebe narazit v 1. kole.