Los Angeles míří za pohárem. V New Jersey vyhrálo i podruhé v prodloužení

Skoro by se dalo říct, že hrát úvodní dva zápasy letošního play off proti Los Angeles Kings je vlastně zbytečné. Hokejisté z Kalifornie vyhráli úvodní dvě utkání všech letošních vyřazovacích sérií: proti Vancouver Canucks v prvním, proti St. Louis Blues ve druhém a proti Phoenix Coyotes ve třetím kole. A totéž zopakovali i ve finále s New Jersey Devils.

I ve druhém utkání v Prudential Center v Newarku zvítězili v prodloužení poměrem 2:1. Po sobotní noci tak vedou 2:0 na zápasy a mají možnost vyhrát Stanley Cup na domácím ledě v nejkratší možné době. Třetí zápas se hraje v pondělí v 8 hodin východoamerického času (úterý 2:00 středoevropského).

Stejně jako v prvním finále skončil i druhý duel po šedesáti minutách nerozhodně 1:1. A stejně jako v prvním finále se rozhodlo v úvodním prodloužení. Vítěznou branku tentokrát vystřelil Jeff Carter, muž, kterého se v létě zbavila Philadelphia Flyers a přes Columbus Blue Jackets doputoval před uzávěrkou přestupů až do L. A.

"Je to střelec. Tak nějak počítáte s tím, že dá velký gól," prohlásil trenér Darryl Suter.

Carter si kolem branky dojel pro dorážku vlastní střely z levé strany, kterou Martin Brodeur vyrazil na pravý kruh. Forvard tam sebral puk, dokroužil s ním do střelecké pozice a propálil chumel těl i s domácím brankářem. Ten měl nejspíš zakrytý výhled, před ním totiž dobře clonil útočník Dustin Penner.

"Penns udělal skvělou práci, nastěhoval se přímo před brankáře," chválí spoluhráče Carter. "Ani nevím, jestli přes něj Marty viděl, nebo ne."

Ač skončil stejným výsledkem, vypadal druhý zápas finálové série o dost ofenzivněji než opatrnější první duel. New Jersey vstoupilo do utkání mnohem aktivněji než o tři dny dříve, dobrým napadáním si vynutilo tlak a brankář Kings Jonathan Quick řešil jen v prvních dvou třetinách větší počet střel než předtím za celý zápas.

První gól ovšem vstřelili hosté, jejichž obránce Drew Doughty se trefil po úchvatném sólu v 8. minutě - našlápl ve vlastní třetině, projel přes dvě pásma jako na tréninku mezi kužely a střelou přes obránce skóroval.

"Viděl jsem, že mám před sebou volno, tak jsem se rozhodl jet. Nevím, jakého tam měli obránce, ale zkusil jsem ho využít jako střílnu," popisoval klíčový zadák Los Angeles. "Marty má rychlou lapačku, tak jsem vypálil na vyrážečku. Ani jsem neviděl, že to prošlo, ale se štěstím to tam spadlo."

Devils se dlouho tlačili za vyrovnáním, Quick dlouho odolával. Domácí se dočkali až ve třetí minutě třetí třetiny a na jejich gólu měl velký podíl Marek Zidlicky. Český zadák dostal puk na modrou a napálil ho na branku, přičemž ho na hranici kruhu tečoval útočník Ryan Carter.

"Hráli jsme mnohem lépe (než v prvním zápase). Věděl jsem, že odpovíme," tvrdil Peter DeBoer, trenér domácího celku.

"Tvrdě jsme dřeli a udělali jsme hodně dobrých věcí, ale máme potíž střílet góly. V tom byl stejně jako v prvním utkání největší rozdíl," prohlásil kapitán Zach Parise.

New Jersey chyběla i trocha štěstí. Devatenáct vteřin před koncem třetí třetiny totiž Ilya Kovalchuk trefil v ideální šanci zblízka břevno.

A tak znovu došlo na "prodlouženou", která se letos odehrává pod taktovkou Králů z Los Angeles. V letošním play off v nich Kings urvali výhru ve všech čtyřech případech. I díky tomu nyní sahají po Stanley Cupu, což by po skončení základní části málokdo považoval za možné.

Do play off totiž šli až z osmého místa Západní konference, a to pro ně znamenalo start sérií "venku". Přesto dokázali tenhle výjimečný počin, který znamená nový rekord NHL: Los Angeles je prvním mužstvem historie, jež v play off dokázalo vyhrát na ledě soupeřů deset zápasů v řadě.

Zároveň se stalo dvanáctým týmem historie, jenž dokázal zvítězit v obou úvodních duelech finále. V takové situaci to už obvykle k zisku největší hokejové trofeje stačí - dotáhnout podobně rozehranou sérii k celkovému triumfu to dosud dokázalo devět z jedenácti klubů.