Kvalitní gólmani zajistili Islanders play off
Napsal Brian Compton
Loňský podzim byl u New York Islanders plný velkých očekávání. V sezoně 2014-15 vyhrál tým 47 zápasů, přesunul se do nové, moderní haly a těšil se, že jeho mladé naděje učiní další kroky kupředu.
Přestože se cesta neobešla bez několika klopýtnutí – což ovšem od 82 duelů základní části tak trochu čekáte – stačilo to Islanders na postup do bojů o Stanley Cup, což se jim povedlo potřetí z posledních čtyř sezon.
A tady je pět důvodů, proč Islanders uspěli:
1. Doma je doma
Přirozeně se nabízela otázka: jak si Islanders povedou na svém ledě v úvodní sezoně v Barclays Center, kam se přesunuli po 43 letech v hale Nassau Veterans Memorial Coliseum? Podle výsledků jde jednoznačně o úspěšné stěhování: po pondělní výhře 5:2 nad Tampa Bay Lightning mají Islanders v Brooklynu bilanci 25-10-4.
2. Kvalita v brankovišti
V poslední sezoně neměli Islanders za svou jedničkou Jaroslavem Halákem příliš kvalitní pojistku, jenže generální manažer Garth Snow zařídil příchod Thomase Greisse – a ten předčil očekávání. V první polovině sezony byl Greiss pravděpodobně nejužitečnějším hráčem mužstva a nejspíš bude i jedničkou v play off, jelikož se Halák stále zotavuje ze zranění v dolní části těla, které utrpěl 8. března. Greiss si v 36 startech připsal 22 výher, obojí je jeho kariérním maximem. V průměru inkasuje 2,37 branky na zápas a jeho úspěšnost zákroků činí 92,4 %.
3. Poslední show?
Sezona se blíží ke konci a dva klíčoví útočníci Islanders, Frans Nielsen a Kyle Okposo, se stále nedohodli na prodloužení svých kontraktů. Nielsen, nejlepší univerzál v kádru, byl draftován Islanders už v roce 2002 a odehrál za ně více než 600 duelů NHL. Okposo, jehož v tomto ročníku zdobí vyrovnanost výkonů, je zase první volbou klubu z draftu 2006 a momentálně je s 62 body ze 77 utkání druhý v týmovém bodování. Jen těžko si lze představovat, jak by na tom Islanders byli bez kteréhokoli z nich.
Hamonic, nejspíš nejspolehlivější z obránců, je mimo hru pro konec základní části a nejspíš i pro delší časový úsek; 31. března utrpěl v souboji s Columbus Blue Jackets zranění v dolní části těla. Přes veškeré osobní záležitosti související s jeho rodným Winnipegem (před sezonou žádal, aby tam byl vyměněn) byly jeho výkony tak dobré, že odehrál svůj dosud nejlepší ročník v NHL – za 72 utkání stihl 21 bodů a s průměrným časem 23:49 je vůbec nejvytíženějším borcem Islanders.
"Taková situace je pokaždé hodně těžká. Tak moc by si chtěl zahrát i v play off," řekl kapitán John Tavares pro klubový web. "Pochopitelně doufáme, že se vrátí co nejrychleji. Je těžké nahradit tak dobrého hráče, ale máme tu kluky, co jsou schopní hrát více minut a dostat výraznější role."
5. Čtvrtý útok
Trio ve složení Casey Cizikas, Matt Martin a Cal Clutterbuck je mnohými považováno za nejlepší čtvrtý útok NHL: spojují totiž schopnost rozpoutat chaos důraznou hrou spolu s ofenzivním uměním.
Clutterbuck má již 15 gólů včetně pěti vítězných, Cizikas vylepšil své kariérní maximum na 27 bodů a je klíčovým hráčem pro oslabení. Martin, jenž se v létě stane volným hráčem, dokonce vede v celé NHL s 362 hity.