Kuznetsov se vrátil po zranění a okamžitě zazářil

Byl to důkaz. Průkazný jako křišťál. Útočník Evgeny Kuznetsov se po zdravotních problémech z druhého utkání finále Stanley Cupu vrátil ve třetí bitvě do akce a názorně ukázal, proč je jednou z hlavních hvězd týmu Washington Capitals.
"Celou sezonu je úžasný. Je to jeden z nejdynamičtějších hráčů v celé lize," prohlásil na adresu parťáka obránce Capitals John Carlson. "Má neuvěřitelný talent, když je v dobrém rozpoložení, převyšuje všechny ostatní."

Podobné to bylo i ve třetím utkání finálové vřavy. Při tom nebylo vůbec jasné, zda do ní Kuznetsov vůbec zasáhne. Ruský útočník totiž ve druhém duelu série proti Vegas Golden Knights odehrál pouze necelých pět minut, poté musel pro zranění z akce odstoupit.
Dlouho se spekulovalo, zda se stihne dát dohromady na úvodní domácí duel. Kuznetsov nakonec nastoupil. A ačkoli ho sužovala bolest, na jeho výkonu to nebylo absolutně znát.
"Jestli jsem cítil bolest? Při zápase na to nemyslíte. Když hrál Michael Jordan svůj nejlepší zápas, taky byl zraněný. Přesto nasbíral 53 bodů," usmál se Kuznetsov.
Více k tématu: [Nosek opět skóroval, Washington ale porazil Vegas 3:1]
Rodák z Čeljabinsku byl dominantní, jako tomu je napříč celou sezonou. V utkání si připsal dva body za gól a asistenci, na ledě strávil téměř 19 minut.
"Zahrál fantasticky. Je skvělé sledovat, s jakým přehledem kontroluje hru," ocenil útočník Nicklas Backstrom. "Je obrovsky šikovný při práci s pukem, navíc mu nechybí dynamika. Koukat na něj je radost."
Kuznetsov se nejprve v čase 21:10 podílel na úvodní brance, kterou obstaral kapitán Alex Ovechkin. O necelých třináct minut později se opřel do přihrávky Jaye Beaglea a perfektní ranou zápěstím na zadní tyč navýšil náskok Washingtonu na 2:0.
"Nemyslím si, že by zakončení bylo mojí silnou stránkou. V téhle situaci to ale bylo nejlepší řešení, dostal jsem skvělou přihrávku. Nebylo co řešit, musel jsem střílet," popsal svou trefu Kuznetsov.
Elitní útočník si tak připsal v letošních vyřazovacích bojích už 26. bod, což ho v historickém pořadí Evropanů do 26 let řadí na pátou příčku. Víc bodů za jedno play off dokázali nasbírat pouze Evgeni Malkin, dvakrát Jari Kurri a Pavel Bure.

"Je jedním z hráčů našeho týmu, který dokáže vytvořit rozdíl. Tentokrát se mu to díky gólu opět povedlo," prohlásil útočník Lars Eller. "Potřebujeme ho mít v týmu, jsme pak výrazně silnější a nebezpečnější."
Před úvodním vhazováním sobotního zápasu se hodně rozebíralo, v jakém stavu Kuznetsov bude. Zda ho zranění nebude limitovat natolik, že jeho návrat do sestavy bude kontraproduktivní. Nic z toho ale neplatilo, šestadvacetiletý útočník podtrhl formu, která ho dlouhodobě provází.
V posledních 41 utkáních si Kuznetsov připsal dohromady 55 bodů za 23 branek a 32 asistencí. A ze třetího utkání finále mohl vytěžit ještě víc, kdyby Ovechkin využil jeho skvostnou přihrávku z úplného začátku utkání.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
"To byla moje velká chyba," kál se kapitán Washingtonu. "Byl to ale pro nás dobrý začátek, i díky téhle akci jsme se dostali do tempa. Kuzy v tom momentě ukázal, jak skvělým hráčem je. To o něm ale dobře víme."
Jestliže ruského reprezentanta v průběhu bitvy sužovala nějaká bolest, nedal to na sobě nijak znát. Znovu byl střídání co střídání na kotouči, létal napříč celým hřištěm. Všude ho bylo plno.
"Musím říct, že jsem s ohledem na to zranění nečekal, že bude hrát takhle. Jak říkal někdo v kabině, Kuzy je ruská mašina," usmál se Nicklas Backstrom. "Je to odolný kluk, tvrďák. Věřili jsme, že nám pomůže. A to se i stalo."
Nyní má Kuznetsov dva dny na to, aby ještě víc zotavil ze zdravotních problémů. Nejen s ohledem na jeho výkon ve třetím utkání je zřejmé, že ho Washington v dalším průběhu finále bude potřebovat.
"Tohle je důležitá výhra, ale nesmíme jí mít v hlavě moc dlouho," upozorňuje Kuznetsov. "Je třeba se soustředit na další utkání. I to totiž potřebujeme zvládnout."