Kronwall se učil od Lidstroma, teď by měl u Švédů převzít jeho roli šéfa defenzivy

Před osmi lety trénoval Niklas Kronwall na začátku olympijské pauzy s Motor City Mechanics v regionální United Hockey League. Týden poté měl na krku zlatou olympijskou medaili.

"Bruslil jsem s klukama a zničehonic jsem měl telefon, že mě potřebují na olympiádě. Další den už jsem seděl v letadle do Turína. Jeden den jsem sledoval hry v televizi, další den jsem na nich byl," vypráví zadák Detroit Red Wings pro NHL.com.

Do švédské reprezentace byl povolán poté, co se zranil obránce Mattias Ohlund. Původně si ho nevybrali, protože v době nominace měl problémy s kolenem. "Všechno se seběhlo hrozně rychle. Ohlund dohrál a já jsem se najednou ocitl ve finále olympiády," vzpomíná Kronwall, jenž v utkání o zlato s Finskem vstřelil ve druhé třetině gól.

O osm let později dozrál v lídra zadních řad. A to je ve Švédsku ohromná čest, protože tuto nepsanou funkci v posledních dekádách plnil legendární Nicklas Lidstrom. Kronwall měl štěstí, že se od něj mohl učit nejen v národním týmu, ale i jako parťák v Detroitu.

"Už jen být s ním v kabině mi hodně pomohlo," tvrdí Kronwall. Vidět, jak se připravuje na ledě i mimo něj, jak si poradí se všemi možnými situacemi, ve velkých zápasech se soupeři nebo po nich s fanoušky a médii, to všechno vám pomůže stát se lepším člověkem."

Švédové sice mají v zadních řadách rychlíka Erika Karlssona, možná největší hvězdu Ottawa Senators, ale ten je na úlohu zkušeného vůdce defenzivy ještě příliš mladý. To Kronwall se chystá už na svou třetí olympiádu, ve sbírce úspěchů má navíc Stanley Cup (2008) i titul mistra světa IIHF (2006). Ve výběru Tre Kronor bude šestým nejstarším hráčem za Danielem Alfredssonem, Henrikem Tallinderem, Danielem Sedinem, Henrikem Sedinem a Henrikem Zetterbergem.

"Snad platí, že čím jste starší, tím jste moudřejší. Budu se snažit přinést do mužstva klid," říká Kronwall.

"On byl vždycky vůdcem, ale býval příliš tichý. Teď častěji hovoří a snaží se působit na ostatní i takhle," tvrdí jeho detroitský spoluhráč a krajan Jonathan Ericsson. "Cítí, že to patří k té zodpovědnosti, stará se o nás ostatní beky. Vidím na něm velkou změnu."

Švédové vždy patřili k mužstvům se silnými, tvrdými a těžko překonatelnými obránci. Taková charakteristika přesně platí na Kronwalla, jenž má ve svém příjmení velmi příznačně (anglické) slovo zeď. Vždyť také v NHL patří k hráčům, kteří umí uštědřit soupeři nejtvrdší bodyček.

Křestní jméno Niklas má zase téměř stejné jako jeho slavný exkolega Lidstrom. Kronwallovi však v něm chybí písmeno c, symbolicky právě to, které v hokeji značí kapitána, lídra týmu. Teď bude jen na něm, aby se dokázal udržet ve stopě, kterou na ledě zanechaly brusle jeho velkého předchůdce.