Krejčí, Jágr, bratři Michálkové, Eliáš, Vrbata... Do play-off jde na 25 Čechů

Kdo přiveze domů velký Pohár? Objeví se letos v Kladně, v Ostravě, na Vysočině, na Valašsku, nebo třeba na jihu Čech?

Začínající play-off NHL bude z pohledu našince velmi atraktivní. Do bojů o Stanley Cup by totiž mělo zasáhnout na pětadvacet hráčů odchovaných českou hokejovou školou. Hned první kolo navíc nabídne skvělé série, v nichž leckdy uvidíme na ledě i čtyři až pět krajanů pohromadě.

Nejatraktivnější z nich bude střet Pittsburgh Penguins - Philadelphia Flyers. V mužstvu ze západní Pennsylvánie působí obránce Zbynek Michalek, na "východní" straně jsou ovšem hned tři jeho krajané: zadák Pavel Kubina, mladé křídlo Jakub Voracek a především letitá superstar Jaromir Jagr. Hokejová legenda bude jistě nejsledovanějším českým hráčem play-off. Už proto, že se po návratu do NHL znovu střetne s někdejším týmem svého srdce, s nímž získal v letech 1991 a 1992 dva Stanley Cupy.

Tentokrát bude vzájemný duel Jágrova mužstva s Pittsburghem ještě pikantnější než v play-off 2008, kdy číslo 68 naposledy svítilo v sestavě New York Rangers. A to díky letním námluvám, při nichž Jágr odmítl nabídku Penguins a dal přednost největším rivalům z Philadelphie. Tedy mužstvu, které kdysi v play-off trápil jako hvězda na Broad Street tak nenáviděných Pens. "Když se podíváte na to, kolik mají oba tyhle mančafty bodů, neměly by hrát proti sobě. Ale tak to je, pro jednoho skončí po sérii sezona," poukázal Jágr na systém, který upřednostňuje v nasazení vítěze jednotlivých divizí, a tím dal dohromady Flyers a Penguins.

Podle kladenského veterána jsou Penguins v sérii favoritem. "Mají skvělý tým. O ofenzivě není pochyb, tam jsou dvě největší hvězdy (Sidney Crosby a Evgeni Malkin). I ostatní jsou dost dobří, (Kris) Letang je skvělý na přesilovce," řekl Jágr deníku Courier Post. "Budou favority. Mnoho expertů říká, že mají nejlepší tým v lize. Pro nás to bude obrovská výzva."

Ještě víc českých hokejistů než v pennsylvánské sérii se však může potkat v souboji Phoenix Coyotes - Chicago Blackhawks. V mužstvu z Arizony totiž hrají obránci Michal Rozsival a Rostislav Klesla, v útoku pak válí rozbíječ Martin Hanzal a především skromný lídr Radim Vrbata, jenž v sezoně nasbíral 62 bodů. Ten by měl být možná největší ofenzivní zbraní Kojotů. V Chicagu působí forvard Michael Frolik, jenž ovšem na konci základní části balancoval na hraně sestavy. Z farmy se do prvního týmu asi jen tak nepodívá jeho kamarád Rostislav Olesz.

Pět Čechů by mohlo zasáhnout i do vývoje série Florida Panthers - New Jersey Devils. Na Floridě působí prvním rokem Tomas Fleischmann, který se stal jedním z ofenzivních lídrů mužstva. 17 zápasů v prvním týmu odehrál i třiadvacetiletý Michal Repik, jenž ovšem od 23. února působí na farmě. V New Jersey je lídrem Patrik Elias, nejproduktivnější český hokejista sezony. Vedle něj bude hrát dávný kamarád z Devils Petr Sykora a také nová akvizice před uzávěrkou přestupů, obránce Marek Zidlicky. Tahle trojka rozhodně nebude jen do počtu a úspěch Ďáblů bude do velké míry stát na tom, jak bude Eliáš tvořit hru, kolik gólů dá Sýkora a jak bude Židlický dirigovat přesilovky.

Napínavá série čeká loňské vítěze Stanley Cupu Boston Bruins, v jejichž dresu možná tak jako v posledním play-off zazáří centr David Krejci. Do cesty za obhajobou se jim postaví nevyzpytatelní Washington Capitals. Zřejmě však bez českých brankářů, kteří v sezoně příliš nezazářili - Tomas Vokoun je zraněný delší dobu, zdravotní trable má i Michal Neuvirth, jenž by se v sérii mohl objevit, ale nejspíš ne na jejím začátku. Jediným českým zástupcem tak u Caps bude veterán Roman Hamrlik. Ani on ovšem neprožívá dvakrát povedený rok.

Družstvo Ottawa Senators se bude snažit zastavit první nasazený tým východu New York Rangers. Přispět k vyřazení favorita mají i dva důležité články sestavy vyslanců kanadské metropole: bombarďák Milan Michalek a spolehlivý zadák Filip Kuba.

Zajímavý střet se odehraje v Západní konferenci mezi rivaly Nashville Predators (u nichž zažívá velmi dobrou sezonu rychlík Martin Erat) a Detroit Red Wings. V jejich dresu bude patřit k ofenzivním zbraním tvořivý útočník Jiri Hudler, v obraně pak nastupuje jeho krajan Jakub Kindl. Ten ovšem poslední duely vynechal kvůli nespecifikovanému zranění hormí poloviny těla.

Tři čeští hráči se potkají i v sérii mezi St. Louis Blues a San Jose Sharks. Stabilním kamenem v modré obranné hrázi je vítkovický odchovanec Roman Polak, v útoku se zase naplno etabloval mladý exslávista Vladimir Sobotka. Úspěch Žraloků bude do velké míry odvislý od toho, jakou ofenzivní produkcí se blýskne uzdravený elitní útočník Martin Havlat.

Ten je snad rozeným hráčem pro vyzařovací bitvy. V posledních dvou svých play-off nasbíral 28 bodů ve 26 utkáních. "Vždycky, když mám šanci v téhle fázi sezony hrát, snažím se si to užít. Už pár let jsem ve Stanley Cupu nebyl, moc se těším," řekl útočník listu Mercury News.

Jediná série, do níž nezasáhnou čeští hokejisté, se bude hrát u Pacifiku. Favorizovaný tým Vancouver Canucks v ní vyzve družina Los Angeles Kings.

Play-off NHL začíná ve středu, první kolo by mělo skončit okolo 24. dubna. Vítěz Stanley Cupu pak bude známý v první polovině června.