Kluci se mění, Eliáš zůstává. V New Jersey je s rostoucím věkem stále lepší

Tomáš Fleischmann, Filip Kuba, Jakub Voráček, Milan Michálek, Radim Vrbata... Mnoho českých hokejistů podávalo v ročníku 2011-12 parádní výkony a prožívalo možná svou životní sezonu. Nejlepším z nich byl podle NHL.com přesto Patrik Eliáš, nesmrtelný itinerář klubu New Jersey Devils.

"Kluci se pořád mění a mě hokej baví. Hráli jsme dobře, dařilo se mi, trenér mě respektuje, já zase jeho a je to znát na ledě," pochvaloval si útočník, jenž odkroutil svůj šestnáctý rok v NHL.

"V sezoně jsem odehrál tisící zápas stejně jako Petr, což je sice hezká meta, ale já věřím, že mám ještě spoustu duelů před sebou," řekl Eliáš na jaře deníku MF DNES. "Chci hrát co nejdéle, dokud mě Devils budou chtít a dokud mi to tělo dovolí. A taky dokud mě bude trenér využívat v pozicích, které mi patří."

Třebíčský rodák odehrál v poslední sezoně 81 utkání a v nich nasbíral 78 bodů, nejvíc ze všech Čechů v lize. Soupeřům dal 26 gólů a přidal dvakrát tolik asistencí. Na Eliášův bodový přínos je spolehnutí, jeho nejdelší šňůra bez bodu v základní části čítala koncem listopadu jen čtyři zápasy.

"Snažím se držet standard celou sezonu, v létě jsem se dobře připravil, neboť jsem pracoval s trenérem, který vede mladé kluky na Kladně. Udělal mi trénink, který byl zaměřen na posilování, ale tak, aby mě to bavilo. Takže v Praze na Ladronce tahám speciální sáně, běhám do schodů, ale nereptám, baví mě to. Ten kluk má vystudovanou FTVS, takže dobře ví, co se mnou dělá. A je to znát," říkal během sezony, po níž skončil na desátém místě kanadského bodování celé NHL - 78 bodů je jeho navíc druhým nejlepším výkonem kariéry, jen v roce 2001 končil základní část s větším počtem 96 bodů.

V play off se mu už individuálně tolik nedařilo, ve 24 startech vstřelil pět gólů a jen na tři další nahrál. Jenže osobní statistiky šly stranou díky týmovému úspěchu - Devils se probojovali do finále Stanley Cupu přes celky Florida Panthers, Philadelphia Flyers a New York Rangers. Až v poslední sérii se museli po výsledku 2:4 na zápasy sklonit před nečekanými vítězi Los Angeles Kings.

Eliáše koncem sezony dost možná limitovalo zranění břišního svalu, kvůli nemuž musel po sezoně na operaci. "Trápilo mě to nějaké čtyři pět měsíců, už od února," prozradil forvard. "Ale při práci na ledě mě to neobtěžovalo, dalo se to snést. Spíš mi to dělalo problémy teď po sezoně, když jsem začal trošku cvičit."

Proto se po dovolené v Karibiku vrátil do USA, aby na klinice ve Philadelphii absolvoval operaci. Rekonvalescence ovšem trvala jen několik týdnů, v nichž by Eliáš spíš ještě odpočíval po únavném play off. "Já chtěl tohle léto po tréninkové stránce stejně pojmout trošku jinak. Spíš si to užít, věnovat se i jiným sportům, hrát tenis, jezdit hodně na kole. A ne se zbytečně připravovat tak, jako když máte pět měsíců v létě volno," upozornil v červenci.

Kvůli červnové operaci před tím nestihl převzít ani Zlatou hokejku pro nejlepšího českého hráče sezony, kterou za něj přebíral v Karlových Varech jeho otec Zdeněk. "Je to pro mě obrovská čest takovou trofej získat a být v kategorii s legendami českého hokeje. A jsem rád, že si toho slavnostního večera místo mě mohl užít i táta," okomentoval to Eliáš po příletu do Česka.

Příští sezona bude pro další budoucnost spolehlivého veterána klíčová. V roce 2013 mu totiž vyprší sedmiletá smlouva na celkovou sumu 42 milionů dolarů. Po odchodu Zacha Pariseho do Minnesoty bude navíc hrát pro svůj tým ještě důležitější roli než dosud. V médiích už se spekuluje o tom, zda se kapitánem týmu stane český špílmachr, nebo ruský snajpr Ilya Kovalchuk.

O veterána, jenž zraje jako dobré víno, se však není proč bát. "Já o Patrikovi nepochybuju," řekl deníku Sport na téma Eliášovy hokejové budoucnosti kouč české reprezentace Alois Hadamczik, jenž s elitním forvardem předběžně počítá i na olympiádu v Soči 2014. "Pořád si klade za cíl patřit mezi nejlepší, dělá pro to všechno a na ledě je to vidět."