Šestatřicetiletý útočník nasbíral v 17 duelech sezony devět bodů (3+6) a od 9. listopadu byl jen mezi zdravými náhradníky. Kovalčuk loni 1. července podepsal tříletý kontrakt na 18,75 milionu dolarů poté, co pět sezon strávil v KHL v dresu Petrohradu; od návratu do zámoří zaznamenal v 81 duelech celkem 43 bodů za 19 gólů a 24 asistencí.
"Nevím, co se o mně tvrdí," řekl Kovalčuk 14. listopadu. "Jsem normální člen kádru. Každý občas musí na tribunu a jelikož jsme poslední, trenér (Todd McLellan) musel něco udělat a něco změnit. Jsem tu každý den pro všechny kluky, pro tým. Pokud mě budou potřebovat, jsem připravený."
Kovalčuka si v roce 2001 vybrali Atlanta Thrashers jako jedničku draftu a za 897 utkání za Thrashers, New Jersey Devils a Kings posbíral 859 bodů (436+423); v play off naskočil do 32 duelů s bilancí 11+16. V sezonách 2005-06 a 2007-08 nastřílel 52 gólů, celkem šestkrát se dostal na aspoň čtyřicet tref.
Při svém nejdelším tažení v bojích o Stanley Cup došel s Devils v roce 2012 až do finále - týmu přispěl 19 body (8+11), ale New Jersey nakonec v šesti duelech podlehlo Kings.
