Kdo postoupí do čtvrtfinále Stanley Cupu a kdo skončí? Podle NHL.com/cz neprojde Philadelphia, Phoenix ani Washington

Východní konference

NEW YORK RANGERS (1.) - OTTAWA SENATORS (8.)

Ottawě se v poslední době moc nevede, následkem čehož nakonec spadla ze solidních pozic na poslední postupové místo. Naopak Rangers nezpomalili ani ve chvíli, kdy už měli nahráno, a udrželi fazonu až do konce základní části. Stavět budou na švédské opoře Lundqvistovi, jenž je momentálně nejlepším brankářem NHL. Slabinou Rangers bude naopak nezkušená obrana. Ottawě se sice na Lundqvista dlouhodobě daří, ale aktuální slabší fazona Sens bude hrát velkou roli. Play-off se sice v New Yorku nebude hrát zas tak dlouho, ale přes Ottawu ještě Blueshirts projdou.

TIP NA VÍTĚZE: New York Rangers v šesti zápasech.

BOSTON BRUINS (2.) - WASHINGTON CAPITALS (7.)

Ač mnozí pasují Caps za černého koně play-off, tahle série by měla být jednoznačnou záležitostí. Washington se sice protlačil do play-off na poslední chvíli, ale nešlo o žádnou velkou startovací jízdu. Potřebný švih týmu pořád chybí. Lídr Ovečkin se začátkem dubna znovu zasekl (i když v posledních dvou utkáních znovu skóroval), hlavně má však Washington obrovské problémy na postu brankáře. Vokoun, který v sezoně podával střídavé výkony, se zranil, potíže má i další český gólman Neuvirth. A jedničkou pro play-off se tak nečekaně stane nezkušený mladík Holtby. V tomto směru mají Bruins obrovskou výhodu v ostříleném Thomasovi, posledním držiteli Conn Smythe Trophy. Navíc coby obhájce Stanley Cupu mají na všech postech borce protřelé z mnoha sérií play-off. A jsou v herní pohodě - z posledních deseti zápasů jich sedm vyhráli. I proto postoupí.

TIP NA VÍTĚZE: Boston Bruins v pěti zápasech.

FLORIDA PANTHERS (3.) - NEW JERSEY DEVILS (6.)

Vítěz téhle série se zdá být téměř jasný. Na Pantery, kteří si už splnili sen tím, že postoupili do vyřazovacích bojů, nastoupí vybalancovaný tým Devils, jenž se snad narodil proto, aby hrál play-off. Eliáš a spol. dobře vědí, jak se hraje o Stanley Cup. New Jersey, které ve vyřazovacích bitvách vždy stálo na defenzivě, má tentokrát velkou palebnou sílu. A tu Florida nezastaví. I ona má sice v týmu pár vítězů poháru (například Slováka Kopeckého), ale stačit to nebude. Panthers jsou z formy, z posledních deseti zápasů vyhráli jen dva. Naopak New Jersey mají za sebou šest vítězství v řadě. A tahle šňůra se ještě protáhne.

TIP NA VÍTĚZE: New Jersey Devils v pěti zápasech.

PITTSBURGH PENGUINS (4.) - PHILADELPHIA FLYERS (5.)

Je vlastně trochu nespravedlivé, že jeden z těchto dvou týmů bude muset končit už po prvním kole play-off. Oba patří do špičky NHL, jenže nemilosrdný systém upřednostňující vítěze slabších divizí svedl arcirivaly z Pennsylvánie dohromady už teď. Philadelphia by jistě šla v play-off hodně daleko, jenže Pittsburgh jí vystaví stopku. Nejde o superhvězdy Crosbyho s Malkinem. Ale o to, že má jednoduše o 10 procent silnější tým na všech postech (u brankářů by to neplatilo, kdyby se Bryzgalov nevracel po zranění) a o něco zkušenější kádr schopný měnit rytmus hry. Flyers ovšem na Penguins umějí zahrát, takže tahle série bude hodně vyrovnaná a pro Pittsburgh asi i nejtěžší při cestě za Stanley Cupem.

TIP NA VÍTĚZE: Pittsburgh Penguins v sedmi zápasech.

Západní konference

VANCOUVER CANUCKS (1.) - LOS ANGELES KINGS (8.)

Vancouver získal podruhé za sebou Presidents Trophy pro vítěze základní části NHL. A po loňské finálové účasti chce ještě víc: zvednout nad hlavu pohár. V play-off dojde daleko, ale začátek nebude jednoduchý. Tým z Britské Kolumbie má slušnou formu: vyhrál osm z posledních deseti utkání, ovšem většinu z nich proti slabším soupeřům mimo zónu play-off. Navíc je otázka, kdy se do sestavy Canucks vrátí hvězdný útočník Daniel Sedin. Los Angeles také disponuje velkým ofenzivním potenciálem, který se však dosud nepodařilo probudit. Hráči jako Richards, Carter, Brown nebo Kopitar by se měli v play-off zvednout a favorita série potrápit. Na postup to však stačit nebude.

TIP NA VÍTĚZE: Vancouver Canucks v šesti zápasech.

ST. LOUIS BLUES (2.) - SAN JOSE SHARKS (7.)

St. Louis má pro play-off obrovskou výhodu v nejstabilnější brankářské dvojici celé ligy. Duo Halák - Elliott bude hlavní zbraní týmu, který pod vedením lišáka Hitchocka málem získal Presidents Trophy pro vítěze základní části NHL. I protřelý kouč si však dobře uvědomuje, v čem tkví největší slabina jeho mužstva - v ofenzivě. St. Louis má nejslabší útok ze všech postupujících mužstev hned po Floridě a Los Angeles. Na San Jose to Blues umí, v sezoně Žraloky čtyřikrát porazili. Jenže to nehráli Sharks v takové formě jako v poslední době, kdy je hon za play-off motivoval k ohromným výkonům. Proto bude tahle série hodně vyrovnaná. Vstup do ní se povede týmu z Kalifornie, ale nakonec se budou radovat "modří".

TIP NA VÍTĚZE: St. Louis Blues v sedmi zápasech.

PHOENIX COYOTES (3.) - CHICAGO BLACKHAWKS (6.)

Phoenix měl parádní začátek sezony, pak polevil, ale pod tlakem okolností ukázal, že umí zabrat a díky prvenství v divizi nakonec jde do play-off jako třetí nasazený v konferenci. Výhoda domácího prostředí ani schopnosti veteránů Whitneyho s Doanem a rychlíka Vrbaty však na Blackhawks stačit nebudou. Útok jestřábů je nabitý zkušenými borci, kteří umí hrát play-off (i když návrat Toewse po otřesu mozku je stále nejistý). Brankář arizonského týmu Smith sice chytá báječně, ale s play-off nemá valnou zkušenost. Coyotes vstoupí do série dobře, ale nakonec ji ztratí.

TIP NA VÍTĚZE: Chicago Blackhawks v šesti zápasech.

NASHVILLE PREDATORS (4.) - DETROIT RED WINGS (5.)

Play-off NHL bez Detroitu, to je jako automobil bez motoru. Red Wings jsou stálými účastníky vyřazovacích bojů, jenže tentokrát narazili na dravce, jenž jejich naděje rychle rozkouše. Predators mají skvěle postavený tým, který vedení velmi dobře doplnilo před uzávěrkou přestupů (A. Kosticyn, Gill a Gaustad) a po ní ještě získalo nazpět bombarďáka Radulova z ruské Ufy. Houževnatý Nashville se navíc může spolehnout na brankáře Rinneho, jenž v této sezoně vychytal vůbec nejvíc výher ze všech gólmanů. Proti zkušenostem Detroitu vrhne Nashville větší energii a hlad, tým na vzestupu má obrovskou motivaci. I proto se po vypjaté a dlouhé sérii nakonec bude slavit v Tennessee.

TIP NA VÍTĚZE: Nashville Predators v sedmi zápasech.

Finalista z Východní konference: Pittsburgh Penguins

Finalista ze Západní konference: Vancouver Canucks

Vítěz Stanley Cupu: Pittsburgh Penguins

Vítěz Conn Smythe Trophy: Jevgenij Malkin