Kandidáti na trofeje: Karlsson míří k obhajobě

Ottawa Senators se potýkají s hrozbou, že se v roce 2016 nemusí dostat do bojů o Stanley Cup. Před středečními duely ztrácí klub pět bodů na Detroit Red Wings, kteří drží druhou divokou kartu ve Východní konferenci.

Přesto mnohé napadne: nebýt obránce Erika Karlssona, nebyli by Senators této pozici ani na dostřel.

Karlsson se dál řadí mezi nejnebezpečnější ofenzivní beky NHL – s 68 body (11+57) za 68 duelů se dokonce dělil o třetí místo v produktivitě ligy. Na ledě v průměru tráví za zápas čas 29:10, což z něj činí nejvytěžovanějšího hráče vůbec. V přesilovkách nasbíral už 24 bodů.

Ať už je situace klubu jakákoli, Karlsson na ledě znamená, že soupeři musí být v pohotovosti.

V sezoně 2015-16 zbývá ještě poslední čtvrtina a Karlsson dál zůstává favoritem na zisk Norris Trophy pro nejlepšího obránce soutěže.

"Karlsson je jako ostatní elitní hokejisté: někdy se jejich největší síla stane zároveň jejich největší slabinou,“ řekl trenér Senators Dave Cameron listu Ottawa Sun. "Co tím myslím? Jsou schopni dominovat při hře s pukem, ale někdy, ve vyrovnaných situacích, si s ním dovolí jednoduše příliš mnoho."

"Ale tohle je otázka vyspělosti, prošel si tím každý z elitních hráčů NHL – a právě díky tomu jsou tak dobří. Neustále chtějí mít hru pod kontrolou. A čím více mají zkušenosti, tím dřív pochopí, že méně někdy znamená více. Pokud se zápas vyvíjí normálně, neustále chtějí být na ledě, mít puk pod kontrolou a být těmi, kdo rozhodují.“

"Není pochyb, že Karlsson jako hráč roste a neustále se zlepšuje. Jakkoli má ohromný talent, jeho největší silou je soutěživost a hokejová inteligence."

Karlsson už vyhrál Norris Trophy v letech 2012 a loni, kdy si za 82 zápasů připsal 66 bodů a 7 plusových bodů. Nyní je na cestě ke třetímu vítězství.

DALŠÍ FINALISTÉ

Drew Doughty, Los Angeles Kings: Doughty se rychle stává mužem, který by Karlssona mohl ohrozit. Šestadvacetiletý bek si v pondělí připsal svou 30. asistenci v sezoně a s průměrným časem 28:22 na zápas je třetí v celé NHL. Za 65 zápasů nasbíral 43 bodů a výtečná je jeho bilance 19 plusových bodů.

"Nezakrývám, že chci v maximální možné míře pomáhat týmu v ofenzivě. Na druhou stranu každý ví, že mojí prioritou je bránit soupeřovy hvězdy. Jsem hrdý, že to můžu dělat,“ řekl Doughty listu USA Today.

Brent Burns, San Jose Sharks: Burns v minulé sezoně dosáhl na 60 bodů, své kariérní maximum v NHL. Teď to podle všeho ještě výrazně vylepší.

Burns si v pětizápasové šňůře připsal bilanci 4+5 a do čtvrtečního duelu s New Jersey Devils půjde již s 60 body. Mezi beky vede s 24 góly a v pondělí se stal prvním obráncem s aspoň 23 trefami od časů, kdy jich Mike Green za Washington Capitals v ročníku 2008-09 nastřílel 31.

"Myslím, že nás všechny formují rutiny,“ řekl Burns. "Každý večer se snažíme dělat totéž, přitom já nedávno snad 19 zápasů po sobě nedal gól... Někdy je to zkrátka trochu jako na horské dráze. Ale teď kluci hrají dobře, připravují všem šance a v mnoha případech jsem to byl já, kdo z toho mohl těžit."

DALŠÍ VE HŘE: John Klingberg, Dallas Stars; Ryan Suter, Minnesota Wild; Duncan Keith, Chicago Blackhawks.