Jak staří mazáci. K play off táhnou své týmy i nováčci

I v sezoně 2023-24 přinášíme každé druhé úterý rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy benjamínků NHL. Tentokrát se zaměříme na jinochy, kteří si reálně mohou myslet na play off.

Skoro se to dá považovat za zázrak - začítáte se do článku o letošních nováčcích NHL, přitom to vůbec nebude o Connoru Bedardovi.

Ani nemůže být.

Následující řádky jsou totiž o zelenáčích, kteří se chystají na nadcházející play off. A to se supertalentovaného kanadského mladíka netýká - jeho Chicago Blackhawks jsou druhým nejhorším mančaftem nejen v Západní konferenci, ale i v celé NHL.

Místo Bedarda tak půjde o jiné benjamínky, třeba o Lukea Evangelistu, jehož Nashville Predators si skvěle načasovali formu a na místo první divoké karty se vyšplhali díky pěti výhrám za sebou.

Na nashvillské jízdě se přitom podílel právě i dvaadvacetiletý forvard ze druhé lajny. Z těch pěti mačů si ve statistice plus minus hned dvakrát připsal hodnotu +2, proti San Jose Sharks se i trefil.

"Kluci jako on nebo Tommy Novak jsou někdy přehlížení, mají v sobě ale něco výjimečného," uznal nashvillský kouč Andrew Brunette. "Právě teď se nám od nich dostává střelecké podpory ze druhé vlny, která nám v předchozím průběhu sezony možná trochu chyběla."

Evangelista si během 69 zápasů připsal 15 gólů a 17 asistencí, v plus minus se stabilně drží v kladných číslech. V průměru má zhruba o šest minut skromnější ice-time než Bedard, i on však pro svůj tým dokáže být tuze přínosný.

Stejně jako levé křídlo Tyson Foerster v případě celku Philadelphia Flyers. Třiadvacítka draftu 2020 naskakuje do hry ve třetí řadě vedle Ryana Poehlinga a Garneta Hathawaye, primárně ve hře není od trhání statistik.

Přesto se sem tam přičiní i gólem a asistencí, dohromady má nyní 31 bodů (18+13). Foerster vyloženě zářil především na přelomu února a března, kdy měl v pěti utkáních šest tref.

Flyers mu dávají hodně prostoru v přesilovkách, při početní výhodě dal již čtyři branky, jednu další přidal i v oslabení. Ve statistice střel na branku je pak mezi nováčky s cifrou 146 třetí, lepší jsou jen Bedard s Rossim.

"Hraje skvěle," poklonil se brankář Scott Laughton. "Ještě nedávno se přitom potýkal s nepříjemným zraněním ve spodní polovině těla, bylo to pro něj svízelné. Dal se ale dohromady a jeho návrat na led vypadá skutečně působivě. Defenzivně byl dobrý celou sezonu, poslední dobu k tomu ovšem přidává i produktivitu."

I další mladičké levé křídlo umí samo o sobě rozhodnout zápas. Matthew Knies se v říjnu za Toronto Maple Leafs proti týmu Tampa Bay Lightning blýsknul bilancí 2+1, v listopadu proti stejnému protivníkovi pro změnu nastřádal 1+2. Z méně zaprášených výkonů vyčnívají dvě asistence proti Anaheim Ducks a gól s asistencí proti Arizona Coyotes, obojí v únoru.

Maple Leafs na jeho herním i lidském dozrání hodně záleží, proto nějakou dobu bydlel spolu s veteránem Johnem Tavaresem. 

Pravdou je, že začátek sezony měl přece jen slibnější, připsal si i tzv. hattrick Gordieho Howea - gól, asistenci a bitku v jednom zápase. Přesto je jeho role v torontském mančaftu i nadále důležitá, naskakuje ve formaci číslo tři vedle Pontuse Holmberga a Nicholase Robertsona.

"Snažím se na ledě hodně dřít, hodně na obránce soupeře dotírat, vytvářet na ně tlak," popisoval.

Ostýchavostí netrpí. K ruce je klidně i samotnému Austonu Matthewsovi.

"Matthew toho umí hodně, navíc se stále zlepšuje," tvrdil nejlepší kanonýr NHL. "Hraje se mi s ním skvěle."

Hodně šikovné spoluhráče - Viktora Arvidssona a Pierra-Luca Duboise - má v Los Angeles Kings i Alex Laferriere. Taky to směrem dopředu umí, jinak by neměl ve statistikách 11+11. Problém je u něj jinde - při plnění obranných povinností. Cifra -12 v plus minus hodnocení vypadá hodně křiklavě. Tím spíš, že Kings jinak patří třetí postupové místo v Pacifické divizi.

Laferriere se o sebe přesto nebojí, jako se ostatně nebojí ničeho a nikoho. Že se jen tak nerozklepe dokázal již při svém debutu díky bitce s urostlým Loganem O´Connorem z Colorado Avalanche.

"Upřímně - to jsem se hlavně snažil nějak přežít," popisoval to zpětně se smíchem.

Jinak však o své roli v mančaftu mluví vážně: "Už dříve jsem se naučil, že je jedno, kam mě trenéři pošlou. Vždycky se můžu porvat o to, abych si zasloužil více důvěry."

To je pro play off správný přístup. Má ho v sobě i brankář Samuel Ersson z Flyers. Na rodáka ze švédského Falunu se jeho mančaft může poslední dobou spolehnout, ze všech nováčků mezi gólmany je nejlepší co se týče počtu výher (21), v průměru obdržených branek je mezi více vytíženými gólmany druhý (2,66) za Pjotrem Kočetkovem z Hurricanes (2,46). 

Ne náhodou. I Kočetkov se brzy vypracoval ve stěžejní postavu své party, třeba ohledně úspěšnosti se už druhý rok po sobě drží na velmi slušném údaji 90,9 procenta.

Na play off si vedle něj stále ještě myslí i bek Brock Faber a útočník Marco Rossi z Minnesota Wild, momentálně druhý a čtvrtý nejproduktivnější nováček ligy. S klubem však mají na divokou kartu několikabodovou ztrátu, dohnat ji během zbývajících jedenácti utkání bude fuška. Podobné je to třeba i se skvělým obráncem Lukem Hughesem, jehož New Jersey Devils ztrácí na aktuálně postupující Washington Capitals již pět bodů.

Přestože to zatím spíš nevypadá, i oni ještě mohou snít o letošním tažení za blýskavým pohárem. Na rozdíl od Bedarda, Logana Cooleyho (Arizona Coyotes), Dmitrije Voronkova (Columbus Blue Jackets), Connora Zaryho (Calgary Flames). Ti všichni totiž mají za sebou už teď individuálně parádní sezonu, na play off však mohou buď zcela jistě, nebo velmi pravděpodobně zapomenout.

A všichni asi víme, co je v hokeji víc.