Canadiens mají mečbol díky mladíkům

Příběhy v NHL a zejména ve Stanley Cupu jsou nevyzpytatelné. O tom je po posledním utkání zase méně pochyb.
Tvrzení, že velké zápasy rozhodují zkušenosti, postavili na hlavu mladíci z Montreal Canadiens, kteří dokonale ovládli páté semifinále proti Vegas Golden Knights. Při výhře 4:1 zajistili svými brankami postupový mečbol Jesperi Kotkaniemi, Cole Caufield a Nick Suzuki. Všichni ve věku 21 let a mladší.

Jen vítězný gól, snad symbolicky, aby veškerá sláva nepřipadla zelenáčům, vstřelil veterán Eric Staal. Ovšem po přihrávce Suzukiho.
"Myslím, že jsou úžasní v každém zápase," pochválil o generaci mladší spoluhráče muž, který do kanadského klubu přišel těsně před uzávěrkou přestupů. "A dneska měli parádní zápas. Jesperi vše načal a Nick dokonal. Jsou důležitou součástí týmu a věřím, že na dnešní výkon naváží i v šestém zápase série," řekl Staal.
Spokojen s hrou a zejména výrazným příspěvkem mladíků byl pochopitelně i asistent Luke Richardson, jenž už třetí zápas po sobě vedl mužstvo z lavičky při nepřítomnosti hlavního kouče Dominiquea Ducharmea (je v karanténě).
"Důležité byly dnes i speciální formace a celková mentalita týmu, ale příspěvek mladých hráčů byl podstatný," řekl. "Jsou sice mladí, ale rozhodně konkurenceschopní. Se zkušenými hráči Staalem, Shea Weberem a dalšími tvoří parádní mix," pokračoval.
"Třeba Nick je skvělý hráč a důležitý centr. Profiluje se jako chytrý tvůrce hry, ale na ledě předvádí nejen to - dokáže hrát i fyzicky. Není sice tak velký, ale zvládá úplně všechno, dokáže ustát souboje. Má skvělé vlastnosti. Cole má zase mnoho energie, se kterou hraje pořád. Ale nahoru dolů dokážou podobným způsobem hrát i další hráči. Není to jen o tom, být mezi střelci každý zápas, ale o tom, jakým způsobem se prezentují."

A jaký je recept na vysokou výkonnost mladíků? V tom má Richardson celkem jasno a oni sami také.
"Hodila se nám loňská zkušenost s play off v bublině. Hráči viděli, jak to ve Stanley Cupu chodí a letos odvádějí skvělou práci," upozornil asistent na důležité sbírání zkušeností.
A ty ostatně kontinuálně sbírají od těch starších.
"Jejich přínos je velký. Eric je skvělou posilou a od Philla se učím už několik let. Je radost hrát s nimi," poděkoval Suzuki Staalovi a Phillipu Danaultovi. "Jsou důležitou součástí našeho týmu a obzvlášť pro nás mladé. Ohromná je jejich pomoc s každým detailem na lavičce i během tréninků," přidal se i Kotkaniemi.
"Trenéři a lídři nás umí připravit na zápasy. A povedlo se jim to i po poslední porážce v prodloužení," doplnil ještě Suzuki, který má rozhodně potenciál na to, aby byl klíčovou postavou týmu i příště. A není tím myšleno jen v šestém semifinále, ale zejména v dalších letech. "Je to pro nás všechno vzrušující, ale snažíme se jen soustředit na nejbližší zápas."

Ten se v Montrealu hraje ve čtvrtek (pátek 2.00 SELČ) a Canadiens v něm mohou slavit postup do finále Stanley Cupu. Při zopakování lehkonohého výkonu z úterka to vážně není nic nemožného. To v táboře Vegas mají teď o čem přemýšlet.
"Nikdo nám moc nevěřil, když jsme na startu play off prohrávali (s Toronto Maple Leafs) 3:1 na zápasy. Ale my jsme se semknuli, získali sebevědomí a jsme tam, kde jsme," usmíval se tříbodový hrdina z úterý Suzuki.
A Richardson, který možná bude brzy zase na lavičce stát po boku Ducharmea, vše doplnil. "Letíme domů nadšení. Víme, že umíme dokončit zápasy, jak se má. Lídři vedou tým správným směrem, realizační tým dělá, co může. Dostali jsme se do této pozice a uděláme vše pro to, abychom ji využili," prohlásil.
"Sebevědomí z toho, jak jsme odehráli poslední zápas, dál roste. Mladí hráči jsou lepší a lepší. Je to zábavné celé sledovat."