Branky, body, rodeo. To byla show!

Takhle to tedy vypadá, když hokejový svátek vezmou do rukou kovbojové!

Pravidelná akce NHL Winter Classic se každý rok hraje v trochu jiných kulisách, atmosféru vždy ovlivňují místní zvyky a tradice. V případě letošního texaského zápasu pod otevřeným nebem mezi Dallas Stars a Nashville Predators to platilo dvojnásob.
Byla to úžasná show, tak trochu jak z westernu. Jasně prokázala, že hokej už nějakou dobu patří i sem, na americký jih.
"Celé to byla absolutní paráda," rozplýval se centr Tyler Seguin z domácích Stars. "Nikdy na to nezapomenu."

Jedna věc je samotné utkání, v němž Dallas především díky třígólové závěrečné třetině vyhrál 4:2. Každý z 85 630 přítomných diváků si ale domů odnášel zážitky i ze spousty doprovodných akcí, které se na Cotton Bowl Stadium konaly.
Vedle gólů, přihrávek a povedených kliček se tleskalo i spoustě country muziky a rodea, vystoupení provazochodců a polykačů mečů, exhibici v házení lasem, ovcím, atrakci s mechanickým vyhazovacím býkem či dokonce svéráznému závodu prasat.
Více k tématu: [Obrat jako z nebe. Stars ukázali Texasu skvělou show]
Jako kdybyste se probudili uprostřed filmu Tenkrát na Západě. Jako kdyby měli zpoza rohu každou chvíli vykouknout Clint Eastwood, Charles Bronson, John Wayne či jiní slavní pistolníci.
Přispěli k tomu i hokejisté - když hráči Dallasu přicházeli k zápasu, měli na hlavách typické kovbojské klobouky, které před tím houfně pořídili z popudu Jamieho Benna a Bena Bishopa. Predators pro změnu vyrukovali s outfitem Johnnyho Cashe.

"To bylo asi poprvé v životě, kdy jsem se v kabině těšil, až se po pozápasové sprše zase obléknu," přiznal se dallaský forvard Andrew Cogliano.
I tahle mimořádná garderóba měla každopádně velký úspěch. Stejně jako celá akce 2020 Bridgestone NHL Winter Classic, která Dallas i široké okolí dokonale pobláznila.
"Když dal Alex Radulov gól, nastala největší fanouškovská vřava, jakou jsem kdy u hokeje zažil," potvrdil Seguin.
Jeden z funkcionářů NHL Steve Meyer přiznal, že liga při plánování události původně přemýšlela o menší kapacitě pro šedesát tisíc diváků. Přece jen panovala nejistota. Bude o hokej v Texasu dostatečný zájem? Jen pár hodin po spuštění prodeje lístků se ovšem podobné obavy rozplynuly - zápas se stal v kraji Bobbyho Ewinga okamžitým hitem.
Počet prodaných vstupenek nakonec znamená druhou nejvyšší návštěvu na duelu NHL, hned po zápase z roku 2014 mezi Detroit Red Wings a Toronto Maple Leafs; tehdy se na Michigan Stadium v Ann Arbour sešlo pod širým nebem 105 491 fanoušků.

I tentokrát byl plný dům, a zdaleka ne pouze díky domácím příznivcům. Podle ligového šéfa Garyho Bettmana bylo i podporovatelů Nashvillu víc, než kolik by se jich vešlo do jejich domácího stánku Bridgestone Arena.
"Za celou dobu letošního Winter Classic jsem zaznamenal jedinou stížnost - a sice že tu pro samý nával není k hnutí," prozradil Bettman. "Něco takového vás jako organizátora spíš těší. Povedlo se to."
První Winter Classic proběhla v lednu 2008, od té doby se z ní stal oblíbený novoroční zvyk. Původně se týkala výhradně amerických mužstev, jejich hegemonii až před šesti lety narušili Maple Leafs. Podobně jako příbuzné akce Heritage Classic a NHL Stadium Series představuje návrat k hokejovým kořenům, kdy hra patřila výhradně na rybníky a otevřené zamrzlé plácky.
Protože se hraje na nezastřešených stadionech, utkání mají velmi často podobu zasněžené pohádky, kdy pro příval bílé nadílky ani není pořádně vidět na led. To nebyl případ dallaské slavnosti, která se obávala spíš deště a vysokých teplot.
[Pro více zpráv z Winter Classic klikněte zde]
"I na to jsme ale byli připraveni," řekl Meyer. "Loni přece taky pršelo během celého venkovního duelu mezi Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins. A zvládli jsme to. Jistě, připravit podobně velkou akci není nikdy nic jednoduchého. Vždyť na dallaském stadionu se ještě před dvěma týdny hrál fotbal. Po minulých zkušenostech by nás však už nemělo nic zaskočit."
Očividně nezaskočilo, a to ani v případě počasí. Žádné ubíjející lijáky se totiž nekonaly, utkání se tak i s doprovodným programem proměnilo ve fantastickou reklamu na NHL. Na úžasný zážitek pro hráče i fanoušky.
"Něco takového vás potká jen jednou za život," prohlásil gólman Bishop.