Josi nabral v Nashvillu olympijskou formu, ve 23 letech bude patřit k lídrům Švýcarů

Když se dřív hovořilo o silné světové šestce nebo sedmičce, Švýcarsko mezi hokejové velmoci počítal málokdo. Před blížící se olympiádou v Soči si však už nikdo nedovolí dravce s pravidelným křížem na dresu podcenit.

Že se z hokejové "G7" pomalu stává "G8", dokazují jak výkony Švýcarů v NHL, tak loňské mistrovství světa IIHF, na němž tým trenéra Seana Simpsona vybojoval stříbrné medaile. A Roman Josi byl vyhlášen nejlepším obráncem i nejužitečnějším hráčem turnaje.

Právě zadák Nashville Predators bude jednou z klíčových postav Švýcarska na únorové olympiádě. O jeho důležitosti se přesvědčují i v klubu, jehož pomalý start do sezony lze do jisté míry přičítat i absenci talentu z Bernu. Třiadvacetiletý bek utrpěl hned ve svém druhém utkání sezony otřes mozku, vynechal deset zápasů a ani po návratu se mu nedařilo. Sbíral minus body, rozehrával se pomalu a na herní pohodu čekal dalších deset duelů.

Před turnajem v Soči se však švýcarský mladík dostává do velmi slušné formy. Na ledě tráví přes 25 minut za zápas, v prosinci a v lednu se jeho průměrný čas na ledě vyšplhal k číslu 27:30, dvakrát odehrál dokonce přes 32 minut. S parťákem Shea Weberem (který možná nastoupí proti němu v dresu Kanady) tvoří v Nashvillu dominantní dvojici, ve 41 zápasech nasbíral 20 bodů, přičemž v posledních čtyřech utkáních si připsal šest za gól a čtyři asistence. V pondělním duelu pomohl gólem a nahrávkou k výhře 4:1 nad Dallas Stars.

"Je to velmi dobrý hokejista, který je schopný hrát ve všech situacích. A čím bude zkušenější, tím lepší bude jeho ofenzivní hra," uvedl nashvillský generální manažer David Poile, jenž v létě s Josim podepsal sedmiletou smlouvu na 28 milionů dolarů.

"Má skvělou střelu, přehled, cit pro hru. Určitě ještě výrazně promluví do statistik," dodal šéf Predators. Ten svého svěřence uvidí i na olympiádě, kde bude působit jako generální manažer týmu USA.

Švýcaři jsou sice v jiné skupině (s Českem, Švédskem a Lotyšskem), ale pokud by měli v pozdějším průběhu narazit na Američany, Poile dobře ví, že si na útočné výlety a skvělé pasy nashvillského beka budou jejich hráči muset dát dobrý pozor. Na loňském MS ve Stockholmu vyhrál Josi se čtyřmi góly a devíti asistencemi bodování obránců a velkou měrou přispěl k senzačnímu stříbru pro alpskou zemi.

"Měli jsme skvělý šampionát. Hráli jsme perfektně. Olympiáda je úplně jiný turnaj, sejdou se na ní skutečně nejlepší hráči světa. Ale mistrovství nám dodalo hodně sebevědomí," připomněl Josi.

Kromě něj se ve švýcarské reprezentaci sejde dalších sedm zástupců NHL: brankář Jonas Hiller, jenž září u Anaheim Ducks, gólman Reto Berra (Calgary Flames), obránci Mark Streit (Philadelphia Flyers), Raphael Diaz (Montreal Canadiens) a Yannick Weber (Vancouver Canucks) i útočníci Damien Brunner (New Jersey Devils) a Nino Niederreiter (Minnesota Wild).

"Snažíme se dostat co nejvíc hráčů sem (do NHL), a tím postupně vybudovat hokejovou velmoc," prohlásil Niederreiter.

Švýcarsko dokázalo potrápit favority už na olympiádě v Turíně 2006, kde porazilo hvězdami nabitou Kanadu i český tým. Ve Vancouveru před čtyřmi lety podlehlo domácí Kanadě až v nájezdech. A skalp některého z favoritů je možné od disciplinovaného týmu hrajícího dynamický hokej vycházející z pevné defenzivy čekat i letos.

"Očekávání jsou po mistrovství světa určitě o něco větší. Fanoušci nám teď věří víc než dřív," uvedl Josi. "Jsme pořád jen malý tým, nejsme favorité. Ale na takový turnaj přece nejedete s tím, že budete jen do počtu. Chceme znovu uspět."