Hughes okusil led v New Jersey. Chce hned do NHL

Ten dres chce oblékat hodně dlouho a chce v něm dokázat velké věci. Jack Hughes poprvé vyjel na led v uniformě New Jersey Devils, kteří ho letos draftovali jako číslo 1. Osmnáctiletý americký centr se v úterý zapojil do přípravy mladíků, na něž má klub práva pro NHL, při kempu talentů Devils.

A hned první den ukázal, že z těch talentů je právě on bezesporu tím největším.
"Je fajn navléknout tenhle dres a poprvé v něm vyjet na led," řekl Hughes, který byl vidět při různých technických finesách a slyšet, když se neváhal ptát trenérů na různé nejasnosti, kterých je u zelenáčů vždycky dost.
"Je tady spousta chytrých lidí, kteří vás mohou naučit spoustu věcí. Všechno teprve vstřebávám, je to pro mě velké studium. Během tohoto týdne se určitě do toho dostanu víc a budu se cítit pohodlněji než první den," řekl osmnáctiletý nováček.
Hughes je druhou jedničkou draftu z posledních tří let, kterou uzmulo New Jersey. V roce 2017 získalo švýcarského útočníka Nica Hischiera, jenž se hned v následující sezoně připojil k prvnímu mužstvu a v 82 utkáních nováčkovské sezony dal 20 branek a nasbíral 52 bodů.
******Více k tématu: [Díra do světa. Devils to rozjeli ve velkém]
Od Hughese se čeká totéž, nebo spíš ještě víc. Vedle Austona Matthewse vybraného za jedničku Torontem v draftu 2016 jde o nejtalentovanějšího amerického hokejistu poslední dekády. V letošní soutěži USHL nasbíral Hughes za národní tým mladších juniorů 112 bodů (34+78) během 50 utkání a ve dvou sezonách stanovil rekord mužstva amerického rozvojového programu (NTPD) jak v asistencích (154), tak v bodech (228) - k tomu všemu potřeboval jen 110 zápasů.
Zazářil i na letošním mistrovství světa do 18 let, kde nasbíral 20 bodů (9+11) a pomohl USA k bronzu. A neztratil se ani na šampionátu dospělých v Košicích, kde si sice ještě zvykal na tvrdou hru soupeřů, ale kde ukázal také skvělé bruslení, šikovné ruce a na svůj věk i nebývalý přehled.
"Chytří hráči brzy pochopí, jak mají hrát proti větším, silnějším soupeřům. A Jack tohle dokazoval celou svou kariéru," poukázal asistent generálního manažera Devils Tom Fitzgerald na fakt, že Hughes obvykle hrával se staršími kluky. "Nebyl největším chlapem na ledě, ale díky své bojovnosti a hokejovým instinktům, technice a vnitřnímu zápalu je to setsakra dobrý hráč."
Stejně jako Hischier či Matthews, i Hughes by měl být schopný ihned naskočit do NHL. Ostatně podobně to to dokázalo posledních 12 jedniček draftu.

"Je to můj cíl. Soustředím se na to a chci být připravený hrát NHL. Chci být úspěšným hokejistou a vlastně o tom ani moc nepřemýšlím, protože jasně očekávám, že se to povede," uvedl Hughes sebevědomě.
První den u Devils ho měl na starosti Mark Dennehy, kouč záložního celku z Binghamtonu hrajícího American Hockey League. To však rozhodně není žádné znamení, že by měl mladičký centr zahájit svou kariéru mezi dospělými na farmě. Dennehy měl na starosti všechny mladíky v dané skupině: piloval s nimi střelbu, přechod do pásma, přečíslení dva na jednoho i hru na malém prostoru.
Ve většině z těchto činností Hughes vynikal.
"První věc, která vás na něm zaujme, je jeho bruslení. Je prostě bezchybné," všiml si o dva roky starší Joey Anderson, který na nynějším kempu bydlí s americkým supertalentem na pokoji. "Vypadá to, jako by mu to jezdilo samo, jako by se vůbec nenadřel. Existuje důvod, proč je lepší než všichni ostatní, a v tomhle ho vidíte."
Trenéru Dennehymu se líbila i Hughesova zvídavost. "Obvykle platí, že lidé, kteří kladou nejvíc otázek, jsou ti nejchytřejší," mínil. "Ti, kteří se bojí zeptat, si většinou nejsou jistí sami sebou. Takže už jen fakt, že se (Hughes) pořád ptal, co tohle a tohle znamená, svědčí o tom, že má porozumění. Můžete si všimnout, že přemýšlí o hokeji na vyšší úrovni."

Všimnout si lze i toho, jak moc je Jack Hughes proti svým vrstevníkům napřed. Dílem snad i proto, že už od raných let doma na Floridě hrával se staršími kluky. Dílem proto, že je prostě šikovnější než ostatní. A dílem proto, že má staršího bratra, s nímž vždycky soutěžil, kterému se chtěl vždy vyrovnat.
Quinn Hughes je obránce, loni ho draftovali Vancouver Canucks jako číslo sedm a v NHL už má za sebou prvních pět startů se třemi body za asistence. Je vcelku reálné očekávat, že jeho mladší sourozenec tahle čísla brzy překoná.