Islanders zkusí rozdmýchat uhasínající plamen

Do New Yorku se vrátí každopádně. Jenže jde o to, zda jen vyklidit kabinu před dovolenou, nebo ještě s vírou na zásadní obrat. Islanders v sérii s Carolina Hurricanes po středeční porážce 2:5 balancují na hraně propasti. Aby do ní nezahučeli, hodily by se jim teď schopnosti výjimečného artisty.

Stav 0:3 na zápasy, to je v drtivé většině případů konečná, ať sebou prohrávající tým zmítá, jak chce. Jen čtyřikrát ve více než stoleté historii NHL se uskutečnil nevídaný obrat z takřka bezvýchodné situace. Pokud by ho Islanders zvládli, pak by byli prvním klubem, který by ho předvedl dvakrát. V roce 1975 totiž tímto zázračným způsobem newyorský klub vyřadil Pittsburgh Penguins.
Mají ale současní Islanders vůbec na to napodobit své předchůdce, jako byli Jude Drouin, J.P. Parise, nebo Denis Potvin?
Po letošním prvním kole, kde rychlým a důrazným hokejem, zaskočili ve čtyřech zápasech pittsburské hvězdy Sidneyho Crosbyho, Evgeni Malkina a Phila Kessela, se z podceňovaných Islanders náhle stali adepti minimálně na konferenčního finalistu.
[Kompletní pokrytí série New Yorku s Carolinou]
Kouč loňských šampionů z Washington Capitals Barry Trotz, který z nenápadných hráčů vytvořil v základní části nejlépe bránící tým ligy, byl pasován na architekta úspěchu i na newyorské lavičce.
Hurricanes ale mužstvo, které přes rok při domácích zápasech pendlovalo mezi Long Islandem a Brooklynem, vyvádějí z omylu. Jedno 'snadno' vyhrané kolo totiž ještě neznamená nic a vyhladovělých jedlíků, kteří si chtějí ukousnout co nejvíc z koláče, je pořád dost.
"Jediným způsobem, jak se na naši současnou situaci můžete dívat, je soustředit se na další zápas, který prostě musíme vyhrát. Dodržovat důsledně systém a zkusit to otočit," pronesl po středě zklamaný kapitán Anders Lee.

Islanders znovu ani ve třetím utkání neměli pocit, že by byli v něčem zásadně horší, jenže v polovině třetí třetiny jejich gólman Robin Lehner předvedl u zadního mantinelu chatrnou rozehrávku a naděje na první výhru v sérii se začala rozplývat. Teď už nemají borci z New Yorku kam ustoupit. Jejich trenér Trotz ovšem stále věří tomu, že se bez boje nevzdají.
"Za celou sezonu jsem si ověřil, že tenhle tým je velice odolný. Pochyboval o nás prakticky každý. O cestě, kterou jsme si vybrali, o dovednostech, o naší formě. Ale v kabině žádné pochybnosti nejsou a já o týmu taky nepochybuji. V každém zápase ze sebe chceme vymáčknout to nejlepší. Pokud se nám to podaří, tak budeme hrát dál," hromoval Trotz.
Svým hráčům bude ještě mluvit do duše, aby už nemysleli na předchozí tři zápasy, které se otočily ve prospěch Caroliny. Islanders nejsou Avengers, kteří mohou cestovat v čase a napravovat staré chyby.
"Dívat se zpátky už nikomu nepomůže. Nedokážeme nijak spravit to, co se stalo. Chybná rozhodnutí nenahradíme správnými. Je to pryč. Jediné, co nám zbývá, je soustředit se na příští utkání. A od úvodního buly musíme být připraveni," hřímal Trotz.

Prohrát ve čtyřech zápasech by bylo pro Islanders bolestnější o to víc, že se potýkají se soupeřem, který je tak trochu jejich zrcadlovým obrazem. S Hurricanes také mnoho lidí nepočítalo, obzvlášť když v sérii s Washingtonem prohrávali už 2:3 na zápasy. Ani Carolina nemá ve svém středu velké hvězdy, projev týmu je ale nečekaně komplexní. A ve druhém kole zatím lépe zvládá těsné stavy zápasů.
Když se před sedmi lety ptali Wallyho Stanowskiho, jednoho z pamětníků finále 1942, v němž Toronto Maple Leafs otočilo stav série s Detroit Red Wings z 0:3 na 4:3, jak je kouč Hap Day motivoval k obratu, prohlásila tehdy už bezmála devadesátiletá legenda: "Prostě nám řekl, ať to vyhrajeme..."
Současný hokej je sice něco úplně jiného, Islanders by ale měli hrát tak, jako by už žádný další den nebyl. Dát do hry všechno, co jim zbývá. A pak se zjistí, na co to bude stačit.
"Já samozřejmě vím, že je to klišé, ale my tam prostě musíme nechat všechny síly a vyhrát. Tahle šance vrátit se ještě domů nás musí motivovat. Zkusíme zvítězit a uvidíme, co se stane," řekl útočník Islanders Josh Bailey.
"Už prostě není čas na výmluvy," přikývl kapitán Lee. "Potřebujeme se udržet při životě."