Trotzova éra oživuje vzpomínky na zlatý věk

Diváci v Nassau Coliseum nadšeně skandují, hráči New York Islanders se objímají. Ale ne, nemáme žádný stroj času, který by nás přenesl do zlatého věku hokeje na Long Islandu na začátku 80. let minulého století. To v Uniondale se ve středu slavil postup do druhého kola letošního play off v šesti zápasech přes Pittsburgh Penguins. A s ním i úspěšná éra Barryho Trotze.

Osmapadesátiletý kouč přišel k Islanders jako čerstvý vítěz Stanley Cupu s Washington Capitals v roce 2018. Smlouvu podepsal 16 dnů poté, co byl do funkce generálního manažera Islanders jmenován Lou Lamoriello, od nějž pak dostal jasné zadání: vytvořit tým zrozený pro play off.
Po třech letech je jasné, že postup do vyřazovací části je jen prvním nezbytným cílem současných Islanders. I když stále hrají v hale otevřené v roce 1972 - fanoušci se koneckonců ve starých ochozech dokážou stále pěkně odvázat.
"Byli famózní. Hlasití, správně rozjetí. Ohromně nám pomohli," tvrdil útočník Brock Nelson.
Když Islanders vyřadili Pittsburgh v roce 2019 a navíc v poměru 4:0, byla z toho prvotřídní senzace. Letos před play off řada expertů favorizovala spíš Trotzovu eskadru. I přesto, že v základní části nasbírala v tabulce MassMutual Východní divize o šest bodů méně než Penguins.
"Playoffový hokej je jiný a tím, jak ho Islanders hrají celý rok, tak nemusí nic měnit, jedou ve své linii a je to pro ně jednodušší," tipoval ve svém komentáři pro NHL.com/cs nejlepší útočník historie New Jersey Devils Patrik Eliáš. A nespletl se.
Newyorčané přitom postrádali zraněného kapitána Anderse Leea a jejich předpokládaná jednička Semyon Varlamov nebyla zdravotně zcela fit. Přesto našli tolik síly, aby devětkrát v sérii srovnali náskok soupeře a vyhráli dvě prodloužení! A také se utvrdili v tom, že jejich momentálním hrdinou číslo 1 je gólman Ilja Sorokin (průměr gólů 1,95 na zápas, úspěšnost zákroků 94,3 procenta), jehož jméno fanoušci dlouho vyvolávali při postupových oslavách.
V takových chvílích je potřeba si vždycky uvědomit, že Islanders před Trotzovým příchodem patřili k naprostému defenzivnímu dnu NHL. A teprve až každodenní tréninkové pokyny neústupného kouče začaly měnit týmovou DNA.
"Zodpovědně bez puku! Do těla! Nepropadat!"
To hráči Islanders slyšeli tolikrát, až se jim to dostalo pod kůži a zápasy v Nassau Coliseum začali u jejich soupeřů patřit k těm nejméně oblíbeným.

Středeční postupová oslava byla přitom pro fanoušky z Long Islandu první od roku 1993, kdy Islanders uzavřeli sérii doma. Elektrizující atmosféra stařičké arény může mít velký vliv i v soubojích druhého kola s favorizovanými Boston Bruins.
"Máme tady mimořádnou partu," pravil útočník Anthony Beauvillier, který s Nelsonem a Joshem Baileym vytvořil nejnebezpečnější a nejkompaktnější jednotku Islanders. "Ať jde o naše psychické nastavení, nebo vůdčí role v kabině, tak vše je podřízeno jednomu cíli. A to je play off. Je nám jasné, že během něj zažijeme vzlety i pády, ale vždycky je potřeba se spolehnout na hráče, kteří jsou v tom s vámi," tvrdil Beauvillier.
Za tři roky už jsou také Islanders dostatečně zkušení. Od roku 2019 hráli víc zápasů v play off než borci z Long Islandu (36) pouze Bruins (42), Dallas Stars (40) a St. Louis Blues (39).
Trotzovu partu už si nikdo nedovolí podcenit, protože ví, jak úporní dokážou být beci Adam Pelech a Ryan Pulock. I jakou neplechu dokáže natropit Nelsonův útok, Mathew Barzal, Jean-Gabriel Pageau nebo Lamoriellem vytipovaná posila z New Jersey Kyle Palmieri.
I když na mančaft občas sedly slabší chvilky, hráči nikdy neměli důvod odchýlit se od svého plánu. "Když hrajeme moc individualisticky, nejsme ani zdaleka tak dobří," řekl Trotz za stavu 1:2 na zápasy v sérii s Penguins.
"Vždycky klukům říkám, že pokud chtějí někam dojít rychle, ať jdou sami. Ale jestli chtějí dojít daleko, tak by měli jít pohromadě s týmem," vyhlásil Trotz.
Touto filozofií se teď Islanders řídí a věří, že se jim vyplatí i ve druhém kole proti Bostonu.