Iginla se pral, skóroval a nahrával

Pokud chtěl Jarome Iginla z Los Angeles Kings někomu dokázat, že ještě nepatří do 'starého železa' a má fanouškům NHL co nabídnout, povedlo se mu to v zápase s Calgary Flames.

Veterán, jemuž bude v létě 40 let, totiž dosáhl na populární 'hattrick Gordieho Howea' - dal gól, na další přihrál a jako bonus přidal i účast v bitce. Při výhře 4:1 byl ústřední postavou, což vzhledem k jeho situaci od ostře sledovaného přestupu do Kalifornie byla jedna z nejpříjemnějších chvil v novém dresu.
"Nevím, kolik zápasů mě ještě čeká, ale tenhle si rozhodně budu pamatovat. Bylo v něm hodně emocí, hodně zajímavých momentů," řekl Iginla. "Upřímně netuším, jestli budu dál s hokejem pokračovat, nebo skončím. Uvidíme, co se stane po sezoně, každopádně to celé proberu s rodinou."

Pamatovat si bude, jak proti svému osudovému Calgary, kde strávil dohromady 16 sezon, vstřelil první gól - teprve v sedmém zápase, do nějž nastoupil jako soupeř Flames. Na konci druhé třetiny po zmatku na hranici brankoviště doslova dotlačil puk za záda Briana Elliotta. A nakonec to byla branka vítězná.
Asistenci si pak Iginla připsal u gólu Jeffa Cartera, kdy ti dva společně s dalším veteránem Mariánem Gáboríkem rozebrali obranu Flames.
A bitka jako doplněk 'hattricku Gordieho Howea'? Šlo o ruční výměnu názorů s Derykem Engellandem a zřejmě i dovětek nedávné situace ze vzájemného duelu, po níž Matthew Tkachuk z Calgary dostal dvouzápasový trest.
"Něco takového už tady určitě párkrát předvedl, co?" usmál se kapitán Kings Anze Kopitar na novináře z Calgary, kteří zase jednou spatřili Iginlu v nejlepší formě. "Pořád maká, je obrovský profesionál, do zápasů dává spoustu emocí. Pro každého z týmu je možnost být s ním v jedné šatně velkou výsadou. Síň slávy už na něj čeká."
Povedený Iginlův večer byl ale jen slabou náplastí na bolístky, které má. Do Kings přišel těsně před uzávěrkou přestupů z nejhoršího týmu ligy Colorado Avalanche, aby se přiblížil ke splnění snu v podobě zisku Stanley Cupu.
To se mu ale letos na 99 procent nepovede. Byť má ambiciózní tým Los Angeles stále ještě teoretickou šanci na postup do play off, pravděpodobně padne již o víkendu, když už pomyslné razítko na neúčast ve vyřazovacích bojích nedodali v přímém souboji Flames.
"Pro nás je teď vlastně každý zápas takovým soubojem play off," řekl Iginla otřepanou větu, kterou nejen hokejisté v podobné fázi sezony často používají. "Byli jsme v situaci buď, anebo. Zvládli jsme ji dobře. Takhle by to mělo pokračovat, chtěli jsme tím dát všem na vědomí, že to nevzdáváme."

Iginla si ve 13 zápasech za Kings připsal sedm bodů za pět gólů a dvě přihrávky, což z něj udělalo od začátku března druhého nejproduktivnějšího hráče mužstva. Jenže body nejsou vše: zároveň má nelichotivých -7 v hodnocení plus/minus, v čemž je pro změnu nejhorší. Navzdory tomu, že si ve středu svoji bilanci o tři kladné body vylepšil.
Jeho působení v Kalifornii má tedy zatím trochu podivnou pachuť. Musí být rád za každý povedený večer - třeba za ten středeční. Ale vzdát se nadějí? Kdepak.
"To by bylo to nejhorší, co můžete udělat," pronesl. "Jedeme dál. Věci se pořád mohou změnit rychle."