"Možná to není tvoje první volba, ale já ji cítím jako nejlepší," řekl obránci bostonský generální manažer Harry Sinden. O rok později, ve 40 letech se legendární zadák dočkal.
Chvíle, kdy kapitán Joe Sakic předal Bourqueovi trofej po finálové sérii s New Jersey Devils, patří k ikonickým momentům dějin play off. Pro fanoušky Bostonu měla ale šampionská pointa trochu trpkou příchuť.
Nebylo to však poprvé, co se hvězda Bruins na pohár pěkně načekala. Johnny Bucyk, který byl loni zařazen do stovky nejlepších hráčů dějin NHL, vstoupil do ligy v roce 1955 jako hráč Detroit Red Wings. Do Bostonu odešel křídelní útočník o dva roky později výměnou za Terryho Sawchuka, což je zpětným pohledem jeden z největších trejdů v dějinách NHL.
Hned po jeho příchodu prohráli Bruins v roce 1958 finále s Montreal Canadiens a na začátku 60. let prožili hluché období, do play off se nedokázali kvalifikovat osmkrát v řadě! Až s příchodem Bobbyho Orra se vše obrátilo k lepšímu. I když v roce 1969 znovu ztroskotali ve finále na Montrealu.
Do kamene vytesaný okamžik, kdy ve finálové sérii se St. Louis Blues v roce 1970 Orr po vítězném gólu ve čtvrtém finálovém duelu plachtil vzduchem, se stal i Bucykovou šťastnou chvílí. Po patnácti letech získal Stanley Cup. A za dva roky pro jistotu ještě jeden... Svou kariéru uzavřel, až když mu bylo 43 let.
Dlouho nebylo přáno také současnému generálnímu manažerovi Tampa Bay Lightning Steveu Yzermanovi, který začal hrát za Detroit Red Wings jako osmnáctiletý v roce 1983.
"Stevie byl tehdy hubený jak tyčka. Měl jsem ho rád, protože to byl hráč evropského typu. Ne jak ti ostatní, kteří se jen řezali a nic jiného neuměli," vzpomínal tehdejší Yzermanův český spoluhráč z Red Wings Milan Chalupa.
Více k tématu: [Jaká poučení řeší vyvolené týmy]
O Yzermanovi se však dlouhá léta mluvilo podobně jako o Ovechkinovi: že je to prý jen hráč pro základní část, který toho v play off moc nezmůže. Spekulovalo se o trejdu za Alexeie Yashina do Ottawa Senators.
Ve finále 1995 prohráli Red Wings ve čtyřech zápasech s New Jersey Devils, ale bolestnější pro ně byla porážka s Colorado Avalanche v konferenčním finále 1996, která zažehla jednu z největších rivalit dějin NHL.
Stejně jako loňští Capitals však Red Wings tehdy nepropadli panice, svou hvězdu nikam nevyměnili a odměnou jim byly dva Stanley Cupy z let 1997 a 1998. Když v roce 2006 Yzerman ukončil kariéru, byl považován za jednoho z největších vítězů v ligových dějinách...
K dlouho čekajícím legendám se přiřadil také Dominik Hašek. I když v jeho případě šlo o trochu jiné počty. Do NHL odcházel až ve 25 letech. Pravidelně ji začal chytat ve 28.
Vzápětí se vyšvihnul do pozice jedné z největších hvězd, během osmi let vyhrál svým neortodoxním stylem šestkrát Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana. Porážka ve finále Stanley Cupu 1999 s Dallas Stars ho pak utvrdila v dojmu, že k úspěchu potřebuje silnější tým, než jsou Buffalo Sabres.
Po prvním play off za Detroit ve 37 letech konečně pozvednul nad hlavu Stanley Cup. O šest let později pak do sbírky přidal ještě jeden.
Když v roce 2007 vyhrál s Anaheim Ducks Teemu Selanne, zalily se mu při prvním rozhovoru oči slzami a nebyl skoro schopen mluvit. Po 19 letech od chvíle, co byl draftován, po 15 letech, co vtrhnul do ligy jako velká voda, se přece jen dočkal po finálové výhře 4:1 nad Senators.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Možná se mu také vybavili všichni ti slavní hráči, kterým se podobného privilegia nedostalo: Marcel Dionne, Gilbert Perrault, Darryl Sittler. Ze současníků jsou to třeba Henrik Lundqvist, Joe Thornton, nebo nedávno končící bratři Sedinové.
To jsou individuální příběhy. Pak je tu ale včetně Vegas Golden Knights stále ještě 12 klubů, které nikdy v historii Stanley Cup nezískaly. Vždyť St. Louis Blues o něj od svého vzniku marně usilují už rovných padesát sezon.
