Hudler s mladíky, kondice a přesilovky. Calgary je překvapením roku

Po dlouhou dobu byl skokanem roku tým Nashville Predators, který se na podzim skvěle rozjel a v některých fázích ročníku 2014-15 vedl celou NHL. Jenže jeho putování narazilo v prvním kole play off na Chicago Blackhawks a Predators už mají po sobotním vyřazení v šesti zápasech dovolenou.

Překvapením roku se tak stává celek Calgary Flames.

Klub, který v minulé sezoně skončil jako druhý nejhorší ze Západní konference, letos nasbíral od 20 bodů víc než před rokem, dostal se do play off jako třetí nejlepší tým Pacifické divize a v prvním kole vyřadil výše nasazené Vancouver Canucks 4:2 na zápasy.

Calgary tak od soboty oslavuje první vítěznou sérii play off od roku 2004, kdy došel tým až do finále Stanley Cupu a teprve v sedmém zápase v něm podlehl soupeřům Tampa Bay Lightning.

O letošní úspěch se velkou měrou zasloužil první útok s Jiřím Hudlerem a dvěma mladíky Seanem Monahanem a Johnny Gaudreauem. Hudler byl v základní části se 76 body v 78 startech lídrem týmového bodování a osmým nejproduktivnějším mužem celé NHL. V sérii s Vancouverem se první lajna rozjížděla pomaleji, její tři členové nasbírali v úvodních pěti zápasech sedm bodů. V šestém duelu si jich však dohromady připsali 10, samotný Hudler dal dva góly a na dva další nahrál.

Když se elitní formaci až tak nedařilo, výborně ji zastoupil nováček Sam Bennett a veterán David Jones, produktivní však byly i zadní řady a v nich především TJ Brodie, Kris Russell a Dennis Wideman. Ti se prosadili především díky skvělé fyzické připravenosti, která jim dovolila přebruslit soupeře a vydatně podporovat ofenzivu.

Jiří Hudler
Pravé křídlo - CGY

Bilance v play off: G: 3 | A: 3 | B: 6
Střely: 10 | +/-: -2

"Máme hráče ve výtečné kondici. Pracujeme na ní celý rok a myslím, že se nám to vyplácí," řekl kouč Bob Hartley.

I z toho důvodu se Calgary dařilo otáčet zápasy a zvládat jejich závěry. V základní části desetkrát zvítězilo v zápase, v němž před třetí třetinou prohrávalo. První duel play off vyhrálo gólem Russella půl minuty před koncem, ten šestý obrátilo z 0:3 na 7:4.

"Ve třetí třetině máme dost síly. Myslím, že celou sezonu se nám díky tomu dařilo bodovat a v závěrech zápasů se cítíme dobře," uvedl Jones.

Flames v play off rovněž vylepšili přesilovku, která v základní části patřila do průměru. V sérii s Canucks dali pět gólů v 18 početních výhodách a s využitím 27,8 procenta jsou druzí nejlepší ze všech 16 účastníků Stanley Cupu.

"Daří se nám nahrávky a přenášení hry v přesilovce. Chodíme tvrdě do branky. A je v tom i trocha štěstí," hodnotil Hartley. "Ti kluci jsou najednou jako kouzelníci. Jsou tak dobří nahrávači, že je těžké je ubránit."

Calgary je v laufu jako už dlouho ne. Ale dalším soupeřem jsou Anaheim Ducks, kteří suverénně prošli prvním kolem přes Winnipeg Jets v poměru 4:0 na zápasy.

Spálí i je rudé odlesky Flames?