Hra ve čtyřech zlomila St. Louis Blues vaz

Pokud měli být hráči St. Louis Blues během prvních čtyř finálových zápasů Západní konference proti San Jose Sharks s něčím spokojeni, pak to byla hra v oslabení.

Jenže to už po pátém utkání neplatí. Sharks je totiž při výhře 6:3 ztrestali využitím dvou ze tří přesilových her a mají tak před šestým zápasem série, který se uskuteční v noci ze středy na čtvrtek v jejich SAP Center, skvělou možnost postoupit do prvního finále Stanley Cupu v historii.

Pro přesnost: Blues inkasovali pouhé dva góly (oba v zápase číslo 2) z prvních 15 přesilovek Sharks v sérii. Jenže v pondělí je borci ze San Jose doslova rozcupovali, když proměnili hned první dvě další příležitosti – shodně při vyloučeních obránce Kevina Shattenkirka. Úspěšnými střelci byli během druhé třetiny Joel Ward a Joe Pavelski.

"Je to poprvé, co jsme v této sérii udělali zásadní chyby v bránění přesilovek," hodnotil nepovedená oslabení kouč Ken Hitchcock. "Zlomilo nám to dneska vaz. Obě přesilovky byly proměněny, protože jsme udělali chyby v napadání. Snažili jsme se být příliš aktivní místo toho, abychom zůstali vzadu. To je špatně! Mladí hráči udělali věci, které by v této chvíli neměli. Byly to chyby v naprosto nevhodný čas a ještě proti tak dobrým hráčům, kteří si s nabídnutými šancemi umějí poradit. Udrželi koncentraci, zatímco my už jsme viděli situace jako vyřešené. To by se nám nemělo stávat."

První z dvou gólů Warda v zápase byl v 5. minutě druhé třetiny vyrovnávací na 2:2 po dlouhém tlaku v pásmu Blues, ten Pavelskiho na 3:3 pak padl poté, co bylo až příliš mnoho hráčů za brankou. Pavelski měl po přihrávce Joea Thorntona úplně volný prostor a poslal puk v klidu za záda Jakea Allena.

"Myslím, že klíčový byl třetí gól," vrátil se k důležitému momentu zápasu Hitchcock. "Vedli jsme, měli za sebou pár dobrých střídání a nehráli špatně ani v oslabení. Jenže pak jsme udělali hned dvě chyby. Dostali jsme se zbytečně za branku a rychle inkasovali. A energie, kterou jsem ze střídačky do té doby cítil, byla pryč právě se třetím gólem. Ne až se čtvrtým! Alespoň podle mě."

V jednom z nejdůležitějších zápasů sezony Blues zkrátka k vítězství potřebovali, aby jejich speciální fungovaly naplno. Robby Fabbri sice skóroval z přesilovky, jenže to Sharks přehlušili, když v početní převaze dali branek více.

"Ano, je to docela frustrující. Zvláště poté, co jsme na oslabení pilně pracovali," přiznal obránce Alex Pietrangelo a Fabbri jej doplnil: "Je to ta samá přesilovka jako v celé sérii. Oni jen tentokrát dokázali proměnit šance..."