Hokej u nás je na vzestupu, říká slovinský lídr Kopitar

Když se hovoří o největším outsiderovi olympiády, většina expertů se shodne na Slovinsku. Papírově nejslabší tým turnaje v Soči však má ve svém středu drahokam - Anze Kopitara, jediného hráče z NHL. Ke hvězdě Los Angeles Kings se upírají naděje slovinských fanoušků na překvapení a možný skalp některého z favoritů.

"Bude to skvělý zážitek. Jeden z těch momentů, na které si vzpomenu, až skončím s hokejem," vyprávěl robustní útočník pro NHL.com.

Kopitarovy dojmy ještě umocní fakt, že koučem Slovinska bude v Soči jeho otec Matjaž. "Sem tam se o olympiádě bavíme. Ale já se teď musím soustředit na zápasy v L.A. Až přijde čas, ještě si o tom s tátou popovídáme," ujistil forvard Kings.

Když nepočítáme Edwarda Kastelice, narozeného už v Torontu, zasáhli do NHL jen dva slovinští hokejisté v historii. Jan Mursak, který v této sezoně působí v Amuru Chabarovsk v KHL, odehrál 46 utkání za Detroit Red Wings. Kopitar, jenž se v roce 2006 stal historicky prvním Slovincem v lize, je věrný Los Angeles, kde v sezoně 2011-12 vyhrál Stanley Cup.

"Pro mě je to velká čest. Nejdřív se člověk snaží se sem prostě dostat. Pak, když tady je, si chce udělat nějaké jméno. A nakonec vyhrát. Já jsem měl štěstí, že se mi tohle všechno podařilo," řekl šestadvacetiletý útočník, který by měl letos dosáhnout na hranici 600 odehraných utkání. V dosavadních 578 duelech nastřílel 189 branek a nasbíral 519 bodů, všechny v dresu Kings. V posledních čtyřech zápasech byl se dvěma góly jejich jediným střelcem.

Nedávno si zahrál i pod širým nebem na Dodgers Stadium proti Anaheim Ducks (0:3). Teď hodlá přidat do své sbírky další cenné starty. Za národní tým už bojoval na čtyřech světových šampionátech IIHF, olympijský turnaj však za sebou ještě nemá. Slovince povede postupně do střetnutí s Ruskem, Slovenskem a USA. Urvat v téhle skupině jeden dva body by byl pro jeho tým úspěch.

"Nevím, co od toho můžu očekávat. Ale být na hrách je velká věc, bude to skvělé," věřil Kopitar. "Letos jsme se poprvé probojovali na olympiádu. To je znak toho, že hokej u nás doma je na vzestupu."