V zápase s Vancouver Canucks si šestadvacetiletý útočník po vcelku nenápadném kontaktu u mantinelu s obráncem Christopherem Tanevem přetrhl kolenní vazy a je jasné, že v tomto ročníku už na led nevyjede. Sharks tak nepřišli jen body, jež druhý nejproduktivnější hráč týmu (16+20) zařídil, ale také o jeho nakažlivý optimismus a neustále dobrou náladu, kterou infikoval spoluhráče a dokázal je strhnout k lepším výkonům.
Právě teď už to pro Sharks o moc horší být nemůže.
Rovných 30 zápasů před koncem základní části mají devítibodovou ztrátu na místa v play off. Po bídném začátku už se u nich měnil trenér a Petera DeBoera nahradil Bob Boughner. Kapitán Logan Couture bude ještě tři týdny chybět po zlomenině kotníku. A do toho Hertlova pohroma, která si vyžádá aspoň půlroční rehabilitaci.
*** ***Více k tématu: [Hertl si už v této sezoně nezahraje]
Generální manažer Sharks Doug Wilson přesto věří, že Hertl bude nachystaný na příští sezonu a dostaví se na zářijový tréninkový kemp. Jen pár dnů poté, co se s úspěchem zúčastnil All-Star Game v St. Louis, se český forvard musí smířit s bolavou realitou. Podle generálního manažera Douga Wilsona byl Hertl po oznámení diagnózy zdrcený.
"On je ale výjimečný. Bude rehabilitovat, už to zažil v minulosti a my ho budeme čekat na kempu," prohlásil Wilson.
V bídě, která zachvátila tábor Sharks, byl Hertl jedním z mála pilířů, o něž chtěl tým v závěru sezony ještě opřít svůj pokus o průnik do play off. Teď už jich ale moc nezbývá. Na postup San Jose by si vsadil asi jen šílenec.
"Já ale věřím, že se s tím ještě popereme. Když jsme ztratili Logana, tak jsme začali hrát opravdu dobře. Doufám, že hráči pochopí, co se po nich chce po Tomášově zranění. Je to pro ně příležitost," tvrdil Wilson.
Na čtvrtečním tréninku se na Hertlovu pozici v prvním útoku přesunul Barclay Goodrow, který zamířil mezi Timo Meiera a Evandera Kanea. Druhou formaci pak vytvořil Joe Thornton s křídly Patrickem Marleauem a Kevinem Labancem.
"Bohužel, to je realita našeho podnikání. Nejsme první tým, který si něčím podobným prochází a nebudeme jistě ani poslední. Šanci dostanou jiní hráči, přijdou mladíci," řekl Wilson.
Více k tématu: [Hertl si při nájezdu zahrál na Biebera]
"Když pak uvidí, jak Logan a Tomáš dřou, bude to pro ně jistě i poučné," tvrdil generální manažer Sharks.
Podle mnohých je ale současná situace klubu zralá na to, aby v San Jose konečně proběhlo omlazení kádru, který je s průměrným věkem 29,5 roku nejstarším v lize. Uzávěrka přestupů je za necelé čtyři týdny - právě od ní by se mohli Sharks odpíchnout a snažit se ze veterány, o které by mohl být zájem, získat co nejvyšší protihodnotu.
Kvůli trejdu Erika Karlssona z roku 2018 nemají Sharks letos volbu v prvním kole draftu, tehdy ji přenechali jako protihodnotu Ottawa Senators. Švédský obránce měl být klíčovou silou při pokusu kalifornského týmu vyhrát Stanley Cup, ale zatím zůstalo jen u přání. A vzhledem k současnému kurzu NHL to vypadá, že San Jose s přestárlým kádrem ujíždí vlak.
Už se zdá, že Sharks budou muset vyměnit své ikony Patricka Marleaua a Joe Thorntona, o kterého mají údajně zájem Boston Bruins. Jenže zároveň je tu klauzule v jeho smlouvě, že k trejdu musí dát hráč souhlas; na centru mají navíc Bruins dost plno.
Marleau by mohl být zajímavým tipem pro týmy, které potřebují zesílit sekundární ofenzívu. Z toho se ale výměna za volbu v prvním kole draftu také nerýsuje.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Manažer Wilson je nyní v nezáviděníhodné pozici. Snaží se však vidět světlo na konci tunelu.
"Už mnohokrát jsem se přesvědčil, že když jsou lidem kladeny do cesty překážky, obvykle to z nich dostane to nejlepší," říká Wilson před závěrečnou pasáží základní části.
Fanoušci Sharks by ale nejspíš byli radši, kdyby se už kalendář konečně přetočil na sezonu 2020-21. Kdo ví, co je v příštích dvou měsících ještě čeká.
