Hertl byl na operaci kolena 3. února a teď poprvé šlapal jednou nohou na rotopedu. Dokonce už ani při chůzi nepoužívá berle a vyhlíží návrat na zářijový kemp.
"Nevadí mi to, vím, že se vrátím a nebudu mít žádné problémy," řekl Hertl pro San Jose Mercury News. "To je ta pozitivní stránka. Těším se na každý den, abych byl silnější," dodal účastník letošního All-Star Game.
"Chtěl jsem už prostě začít cvičit. Čím dřív sval rozhýbete, tak je potom všechno snazší. Těším se na to, že budu pokračovat ve cvičení a nakonec se vrátím do hry. Bude to pro mě dlouhá pauza, ale nemůžu se dočkat září, až zase začnu hrát hokej. Vím, že se vrátím a budu ještě silnější a lepší, než jsem byl před zraněním."
Hertlovi ukončila sezonu první třetina zápasu s Vancouver Canucks, který 29. ledna Sharks prohráli 2:5. Útočník San Jose vystřelil, než ho k zadnímu mantinelu přimáčkl padající obránce Chris Tanev a trefil ho do levého kolena. Hertl opustil led po svých, ale následně už se do zápasu nevrátil.
"Věděl jsem, že se něco stalo, ale netušil jsem, jak špatné to bude, protože jsem mohl vstát a dokonce bruslit," řekl Hertl. "Koleno jsme zabandážovali a zkoušel jsem trochu bruslit. Ale vzhledem k tomu, že s vazy už jsem měl problém několikrát, tak jsem věděl, jak to bolí. Necítil jsem se moc pohodlně a řekl jsem, že do zápasu už nenaskočím," pokračoval.
"To jsem byl ještě v pohodě, ale když mi lékaři řekli, že mám přetržený přední zkřížený i vnitřní postranní vaz, tak to byl šok. Ani po dni koleno nebylo nějak nateklé, nebolelo. Po magnetické rezonanci už jsem ale věděl, že to není dobré."
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Hertl byl na operaci poškozených vazů v pravém koleně už v sezoně 2013-14. Stejné koleno si zranil ve druhém zápase finále Stanley Cupu 2016 proti Pittsburgh Penguins a přišel o zbytek série. V sezoně 2016-17 pak podstoupil další operaci zraněného pravého kolena.
Krátce před posledním zraněním přitom Hertl reprezentoval Sharks na 2020 Honda NHL All-Star Game a pěti góly pomohl k vítězství týmu Pacifické divize.
"Přijel jsem z Utkání hvězd, kde jsem si užil parádní chvíle a stalo se tohle..." povzdechl si Hertl. "Ale vím, jak jsem se dostával do formy předtím a věřím, že se zase vrátím o něco silnější. Mám sedm měsíců na to, abych byl připravený a mohl naskočit do sezony."
Sharks (24-28-4) mají bilanci 2-2-0 bez Hertla a 5-6-0 bez kapitána Logana Couturea (zlomený kotník). Naposled doma prohráli 2:6 s Calgary Flames a na druhou divokou kartu v Západní konferenci ztrácejí 11 bodů.
