Sharks chytili start. I díky Hertlovi

Hlavně dobře odstartovat. Hlavně dobře odstartovat! Mantra, kterou si San Jose Sharks jistě opakovali napříč celým přípravným kempem. A ve svém zahajovacím zápase nové sezony NHL ji dodrželi, když v noci na neděli na svém ledě udolali Winnipeg Jets 4:3.

"V úvodu zápasu na našich mladých hráčích byla znát trochu nervozita, ale postupně se do toho dostali," ocenil hlavní trenér Bob Boughner. "Podali jsme bojovný výkon a dva body jsou pro nás odměnou. Teď na to musíme navázat."
Klub z Kalifornie totiž moc dobře ví, jaké následky může mít prováhaný začátek ročníku. V minulé zkrácené sezoně Sharks na úvod zaspali, když ztratili pět z úvodních osmi duelů a po dvanácti utkáních měli mizernou bilanci 5-6-1; tehdy hrála v jejich neprospěch i nucená šňůra venkovních duelů.
Dostali se tím do negativní spirály, jejíž trend v dalších týdnech a měsících už nedokázali zvrátit. Teď něco podobného nechtějí opakovat, i proto má úvodní triumf nad silnými Jets takovou cenu.
"Na výhře mají podíl všichni hráči, za to jsem moc rád. Věřím, že se neustále zlepšujeme, jdeme správným směrem," zdůraznil Boughner. "V mužstvu máme dobrou chemii. Starší hráči pomáhají mladým, můžeme se spolehnout na všechny čtyři formace."
Ke zteči vedl San Jose především útočník Tomáš Hertl, jenž v čase 43:25 dorazil do odkryté branky střelu Jaspera Weatherbyho a v přesilové hře poslal svůj tým do vedení 3:2. O necelé dvě minuty později pak založil akci, kterou přetavil v další branku Rudolfs Balcers.

"Je to důležité vítězství. I proto, že máme hodně mladých hráčů. Víme, že musíme bojovat jeden za druhého a držet pohromadě," řekl po zápase český reprezentant, který na ledě strávil 17 minut a zvládl i tři střely na branku a tři hity.
Konečné vítězství Sharks ale bylo kolektivním dílem. Do statistik se zapsalo hned deset různých hráčů, gól a nahrávku společně s Hertlem zaznamenal rovněž Weatherby. A ruku k dílu přiložil rovněž brankář Adin Hill, který si připsal 20 úspěšných zákroků.
Domácí byli lepší především při hře speciálních týmů. Dvě branky vstřelili v početní výhodě, ve vlastním oslabení pak udeřil i Andrew Cogliano. Byla to vítaná pomoc v pravý čas, Jets totiž v úvodu druhého dějství vedli po brankách Pierre-Luca Duboise a Andrewa Coppa už 2:0.
"Z mého pohledu byla klíčová hlavně branka na 2:2. Definitivně jsme se tím vrátili do zápasu, našemu sebevědomí to hodně prospělo," upozornil Boughner. "Jako by se potom hráčům rozvázaly nohy, náš výkon šel nahoru."
Čistě na papíře Sharks nemají tým, který by se mohl automaticky řadit mezi úplnou špičku NHL. O to důležitější jsou další herní aspekty. Nasazení, bojovnost, obětavost. To všechno tým v sezonní premiéře ukázal.
"Možná nejsme nejtechničtější mužstvo v lize, o to víc ale musíme bojovat," přikývl Hertl. "V kabině máme skvělou atmosféru, navzájem se podporujeme. Teď si tohle nastavení potřebujeme přenést i do zápasů."
V bitvě s Winnipegem se to povedlo, San Jose se tím ale rozhodně nesmí nechat ukolébat. Před sebou má totiž náročný venkovní trip, během kterého zavítá do arén Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins a Nashville Predators.
"Moc dobře víme, co nás čeká. A určitě to nebude jednoduché," přiznal Hertl. "Budeme potřebovat příspěvek všech čtyř formací, jen jedna nebo dvě to neutáhnou. Moc se na to ale těším, protože si ověříme, jak na tom opravdu jsme."
Strašák z hrozivého startu do předchozí sezony navzdory výhře zůstává, Sharks ho ale zvládnutím nadcházející série venkovních mačů mohou definitivně zapudit. A kdo ví, třeba se i výhledově vystřelit do bojů o play off.
"Pevně věřím, že nám výhra v prvním zápase pomůže. Hlavně pro sebevědomí mladých kluků je moc důležitá," pronesl Hertl. "Zůstáváme ale nohama na zemi. Před námi je celá sezona a musíme večer co večer prokazovat, že jdeme správným směrem."