A následně se o tuhle garanci postaral sám na ledě. Ve druhém prodloužení, po 91 minutách hry, najel ve vlastním oslabení do útočného pásma a přesnou střelou přes bránícího beka domácích Sheu Theodorea překonal Marc-Andre Fleuryho.
Výhra. Vyrovnání série. A návrat domů k sedmému utkání, které Sharks vyválčili i přesto, že prohrávali už 1:3 na zápasy. Jako kdyby ve 25 letech kluk ze statku v pražském Šeberově dorostl ve velkého chlapa, jenž drží slovo a dokáže to navzdory 18 hráčům a vynikajícímu gólmanovi soupeře.
Hertl tak zavřel ústa pochybovačům z tábora soupeře, kteří před zápasem na jeho slova houfně reagovali.
"Předpokládám, že si myslí, že mají lepší tým. Kdyby si to nemyslel, tak by asi neměl hrát. Ale my víme, že lepší mužstvo máme my, takže to zítra uzavřeme," prohlásil v sobotu forvard Ryan Reaves.
Více k tématu: [Hertl rozhodl při oslabení ve druhém prodloužení]
"Znamená to snad, že bychom neměli hrát? Měli bychom rovnou přeletět zpátky do San Jose?" ptal se ironicky Fleury, brankář a největší eso Vegas. "Abych byl upřímný, nezajímá mě, co říká. Jdu na led chytat a o ostatní věci se nestarám," dodal.
"Já jen doufám, že ta slova dokáže podpořit (výkonem na ledě). Koho zajímá, co povídá? My se soustředíme na sebe," prohlásil útočník Jonathan Marchessault.
Hertl ovšem svá slova na ledě podpořil. Znovu podal skvělý výkon a ke dvěma trefám z pátého utkání tentokrát přidal vítězný gól. První v historii NHL, který padl ve vlastním oslabení po víc než prvním prodloužení.
"V první chvíli, když jsem se dostal k puku, jsem se cítil trochu unavený," popsal střelec. "Přemýšlel jsem nad tím, že to jen vyhodím a půjdu střídat, ale uviděl jsem tam trochu prostoru. Tak jsem udělal pár rychlých kroků a zkusil vystřelit. Kdybych to nezkusil, nikdy bych se nedozvěděl, jak by to dopadlo. Takhle to prošlo do branky," radoval se.
[Kompletní pokrytí série San Jose s Vegas]
"Tomáš má srdce na dlani. Nevím, jak se to stalo, jestli za to můžou sociální sítě, nebo něco jiného, že se to tak rozjelo. Bylo to až legrační," říkal trenér Peter DeBoer o Hertlově prohlášení. "Nebylo v tom žádné garantování. On je emotivní kluk s angličtinou jako svým druhým jazykem. Prostě chtěl vyjádřit, že věří v náš tým. Řekl to a pak sám svá slova dokázal."
Hertl tak dál natahuje individuálně nejlepší sezonu kariéry. V základní části si vytvořil osobní maximum se 35 góly i 74 body (to před tím činilo 22 branek a 46 bodů). A v play off je s pěti trefami v šesti duelech nejlepším střelcem Sharks, se šesti body je druhý za Erikem Karlssonem (0+7), má dvacetiprocentní úspěšnost střelby a 52,07 procenta na vhazování.
Už v pátém zápase byl podle slov trenéra Sharks nejlepším hráčem na ledě. Ten šestý, jehož velkou hvězdou byl po 58 zákrocích hostující gólman Martin Jones, sám rozhodl. Před brankou soupeře je dominantní silou, v rozích válcuje obránce, dokáže se uvolnit, často střílí...
