Hellebuyckovo probuzení. A Jets jsou zpátky ve hře

Úvodní duel série druhého kola play off jim hrubě nevyšel. Hráči celku Winnipeg Jets na domácím ledě podlehli Dallas Stars 2:3 a herně ani trochu nepřesvědčili. Hlavní trenér kanadského klubu Scott Arniel proto začal bít na poplach.

"Nepůsobili jsme jako mužstvo, které hraje první utkání v rámci konferenčního semifinále. Měl jsem z toho spíš dojem jako by to byl 45. duel základní části někdy v polovině prosince," nebral si servítky zkušený kouč.

Jeho slova ovšem dopadla na úrodnou půdu. Jets šli na špičky a v noci na sobotu nabídli své dosud nejlepší představení v letošní vyřazovací fázi. Výsledkem byl domácí triumf 4:0 nad Stars a s tím spojené srovnaní stavu série na 1:1 na utkání.

"Pokud jde přístup a energii, kterou jsme do zápasu vložili, bylo to z naší strany mnohem lepší," pokýval hlavou elitní obránce Josh Morrissey. "Mluvili jsme o tom, že do zápasu musíme vstoupit mnohem lépe. A to se nám povedlo. První polovina byla z naší strany skutečně dobrá. Myslím, že můžeme být spokojení, tohle jsme potřebovali."

Jets se navíc mohli konečně opřít i o svou hlavní personu. Gólman Connor Helleybuck po další fantasticky odchytané dlouhodobé fázi ročníku v play off rozhodně nezářil, tentokrát si ale všechno vynahradil. Dohromady si připsal 21 úspěšných zákroků a zkompletoval své první čisté konto v letošních bitvách o Stanley Cup.

"Byl fantastický. Předvedl několik akrobatických zákroků, v některých případech nás opravdu podržel," ocenil Arniel. "Dallas měl několik rychlých výpadů, ale on nás dokázal podržet. Věřím, že i jemu takový výkon pomůže."

Hellebuyck si tak alespoň částečně vylepšil aktuální statistiky. Ve vyřazovací části v průměru inkasuje 3,32 branky na utkání s úspěšností zákroků 85,4 procenta. To je stále hluboko za očekáváními, pokud uvážíme, že i letos je hlavním kandidátem na zisk Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře sezony.

Směrem k pokračování série proti Stars je však jeho páteční výkon rozhodně příslibem.

"Je to něco, co pro nás dělá v každém zápase. Je to neuvěřitelný gólman," prohlásil Morrissey. "Z těžkých zákroků dělá takové, které vypadají poměrně jednoduše. Chytal s velkým sebevědomím a podržel nás. Jsme moc rádi, že se na něj můžeme spolehnout."

To nejlepší si navíc Hellebuyck nechal na úplný závěr. V posledních 30 sekundách základní hrací doby totiž předvedl neskutečný zákrok proti vyložené příležitosti Roopeho Hintze. A pojistil si tím premiérové čisté konto v letošních bojích o Stanley Cup.

"Sami jsme nevěděli, jak to vlastně chytil," pousmál se útočník Nikolaj Ehlers.

Byl to právě dánský reprezentant, kdo se činil na druhé straně ledové plochy. Ehlers se blýskl dvěma góly, navrch připojil i asistenci. Brankou v přesilové hře přispěl k přesvědčivému vítězství i Gabriel Vilardi, jednou se trefil rovněž Adam Lowry.

"Dařilo se nám dostávat do útočného pásma a trávit tam spoustu času. Z toho pak vznikaly střelecké příležitosti," hodnotil Arniel. "Jsem moc spokojený s tím, jak k tomu hráči přistoupili. Cítil jsem z nich hlad a odhodlání. Tohle je ta mentalita, kterou potřebujeme mít."

Winnipeg rozhodně nemá vyhráno. Série se přesouvá ke třetímu utkání do Texasu, hrát se bude v neděli večer (22:30 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv). Na Jets bude, aby na tento výkon dokázali navázat. Aby ho využili ve vlastní prospěch.

"Spoustu věcí jsme dělali správně. Moc dobře víme, jak důležité je mít v play off momentum na své straně. Teď jsme ho získali a musíme si ho přenést do dalšího zápasu," zavelel Morrissey. "Budeme hrát venku a víme, že nás nečeká nic jednoduchého."

Pokud chtějí Jets, kteří byli v základní části nejlepším týmem ligy, pomýšlet na postup, potřebují minimálně jednou v aréně Stars vyhrát. Tedy dokázat to, co se jim v prvním kole na ledě St. Louis Blues nepovedlo.

"V Dallasu se nehraje jednoduše, v prvním utkání jsme ztratili výhodu domácího prostředí," pokrčil rameny Arniel. "Musíme se tomu postavit čelem a dát do toho úplně všechno. Stars jsou doma silní, je před námi spoustu práce."