To vše díky partě ze Skandinávie. Díky jejich 'finské mafii'.
"A Granlund je jejich mentor," řekl dallaský kouč Peter DeBoer.
Anebo kmotr či kápo, pokud bychom se chtěli držet filmového výraziva. Třiatřicetiletý Granlund skutečně sedí v pomyslném čele rady starších a dohlíží nad mladšími krajany. Těmi jsou Esa Lindell (30 let), Mikko Rantanen (28), Roope Hintz (28) a Miro Heiskanen (25).
Poslední jmenovaný zažil velký comeback, po více než tříměsíční pauze kvůli zranění je zase na ledě. A našel úplně jinou finskou partu, vždyť Granlund a Rantanen přišli před uzávěrkou trejdů, kdy hvězdný bek Heiskanen zrovna dřel v rámci rekonvalescence.
"Je to velká zábava. Poprvé, co spolu hrajeme všichni," radoval se Heiskanen. "A je bezva mít tu oba kluky. Skvělí hokejisté, je z nich důležitá součást našeho týmu."
To tedy! Mnoho se již napsalo o fantastických výkonech Rantanena, který s bilancí 9+10 nadále vévodí produktivitě bojů o Stanley Cup. Granlund ale zkusil srovnat krok, připsal si první hattrick kariéry v play off.
Dallas je díky tomu teprve čtvrtým celkem dějin NHL, za nějž ve vyřazovacích bojích vystřihly hattrick dvě posily získané v průběhu ročníku. V roce 1994 to za Chicago Blackhawks zvládli Gary Suter a Tony Amonte, v roce 1990 pak za New York Rangers Mike Gartner a Bernie Nicholls a za Los Angeles Kings dvojice Tony Granato, Tomas Sandström.
"Cenná výhra, ale je před námi těžký mač ve Winnipegu. Musíme se na to připravit," odbyl Granlund otázku na svoje pocity.
Typičtí Finové, jako byste v tom zaslechli například jejich aktuálně nejslavnějšího krajana Aleksandera Barkova, jenž takto hovořil i v momentech, kdy před rokem dotáhl Florida Panthers na trůn. Hokejové Finy neužije na velká slova, zato s velkými skutky potíže nemají.
"On (Granlund) nás dnes táhnul na svých bedrech. Má velký respekt i díky svým mezinárodním úspěchům, fantastický lídr," pronesl DeBoer o dvojnásobném šampionovi z mistrovství světa IIHF, který má na kontě i bronz z olympiády v Soči a letos na turnaji 4 Nations Face-Off v prodloužení rozhodl prestižní derby proti Švédsku.
Granlund v Texasu rozkvétá od momentu, kdy 1. února přišel ze San Jose Sharks, v základní části nasbíral 21 bodů (7+14) za 31 utkání.
"Mimořádně zodpovědný hráč. Dělá toho daleko víc, než co si jako gólman můžete přát," vyzdvihuje dallaský brankář Jake Oettinger jeho další kvality. "Skáče do střel, správně používá hokejku, mimořádně dynamický borec. Takové univerzály potřebujete. A konečně byl za svoji šikovnost také odměněn."
V play off totiž Granlundova produktivita spadla na 1+3 v úvodních deseti duelech. V tom jedenáctém se však rozjel na maximum. Ráz utkání určila jeho přesilovková rána švihem, kterou ve 12. minutě schoval za soupeře. Connor Hellebuyck takové střely vyloženě nemá rád.
"Ale upřímně - to jsem nevěděl. Hodně koukáme na video a hledáme slabiny brankářů, tentokrát jsem ovšem jen vystřelil a spadlo mi to tam. Měl jsem štěstí," zůstával Granlund skromný.
Po vyrovnání Nikolaje Ehlerse pak zařídil vítězný gól. Krajan Rantanen ho vyslal do situace dva na jednoho, na druhé straně ledu upaloval vpřed další finský rychlík Hintz. Granlund ale nespekuloval a rozvlnil síť.