Začalo to tak nadějně. Nathan MacKinnon nabruslil do pásma, přesunul hru doleva na najetého Devona Toewse a ten neomylně prostřelil Marc-Andreho Fleuryho. Uplynulo pouhých 23 sekund a Colorado Avalanche na ledě Vegas Golden Knights vedli. Z první střely, z první akce.

Nikdo na světě není tak bohatý, aby si mohl koupit vlastní minulost. Řekl to kdysi dramatik Oscar Wilde. A jistě by se divil, že kromě mnoha dalších oborů lidské činnosti tahle úvaha dokonale platí i pro něco jemu tak vzdáleného, jako je hokej.

Právě to, co někdo prostě má a jiný si za nic nemůže koupit, totiž nakonec rozhodlo sérii 2. kola mezi Vegas Golden Knights a Colorado Avalanche. To něco je předchozí hojná zkušenost ze závěrečných fází play off. Jelikož se o ni mohli opřít Golden Knights, vyhráli v klíčové šesté bitvě 6:3.

Čtveřice semifinalistů Stanley Cupu je kompletní. Hokejisté týmu Vegas Golden Knights zužitkovali hned první mečbol, porazili Colorado Avalanche 6:3 a v boji o finále vyzvou hráče Montreal Canadiens. Vyřazením mužstva z Denveru zároveň dohrál držitel Presidents' Trophy, která je vyhrazena nejlepšímu týmu po základní části. Semifinálové bitvy začnou už v neděli, kdy se proti sobě poprvé postaví Tampa Bay Lightning a New York Islanders.

Už jen jediné volné políčko nabízí tajenka postupujících do semifinále Stanley Cupu. Podle předpokladů se největší boj rozhořel ve druhém kole Honda Západní divize. Od 3:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv) mají v šestém zápase Vegas Golden Knights na domácím ledě jedinečnou možnost uzavřít sérii s Colorado Avalanche.

Zní to trochu divně, když se řekne: Colorado Avalanche si příležitost, že čelí vyřazení, musí užít.

Nabušení Colorado Avalanche vlétli do letošního Stanley Cupu jako uragán. Nejprve semleli St. Louis Blues v 1. kole bez ztráty zápasu, pak opanovali start následující fáze proti Vegas Golden Knights v domácí aréně. Jenže od té doby je to už jen lehký vánek s náznaky síly, ve kterém tým kouče Petera DeBoera našel cestu k úspěchu a už je jen krůček od postupu mezi nejlepší čtyři týmy sezony.

Hokejisté týmu Tampa Bay Lightning dovršili postup ze série 2. kola play off NHL proti Carolina Hurricanes. Vítěz Discover Centrální divize pro tuto sezonu dohrál po domácí porážce 0:2, dál jdou obhájci Stanley Cupu, kteří s obráncem Janem Ruttou a útočníkem Ondřejem Palátem v sestavě vyhráli celou sérii jasně 4:1 na zápasy a čeká je lepší ze série mezi Boston Bruins a New York Islanders.

Po Montreal Canadiens můžeme ve středu ráno znát i druhého semifinalistu Stanley Cupu. Obhájci titulu Tampa Bay Lightning vedou nad Carolina Hurricanes 3:1 na zápasy a na jejich ledě v Raleigh můžou sérii 2. kola ukončit (0:30 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv). Naopak vyrovnaná je tahanice mezi Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights, kde pátý duel hraný v Denveru převáží výhodu výrazně na stranu vítěze (3:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv).

Jaká proměna. Po dvou zápasech v Denveru seděli vedle sebe kapitán Vegas Golden Knights Mark Stone a gólman Marc-Andre Fleury jak dva zombieové. S nepřítomnými výrazy hleděli před sebe a odříkávali automatické odpovědi.

Bez české účasti se odehrály dva nedělní zápasy 2. kola play off NHL. A skončily stejným výsledkem 5:1 pro domácí. Tým Vegas Golden Knights dokázal i ve druhém vystoupení na svém ledě uspět proti Colorado Avalanche a po dvou porážkách z Denveru vyrovnal sérii na 2:2. Hattrickem k tomu dopomohl Jonathan Marchessault, u všech jeho zásahů asistoval William Karlsson. Montreal Canadiens smetli Winnipeg Jets, v letošních vyřazovacích bojích tak uspěli pošesté v řadě a vedou v sérii už 3:0. Joel Armia skóroval dvakrát v oslabení, navrch přidal nahrávku.