"Momentálně my instinkty napovídají, že jo," řekl po zápase kouč Flyers Dave Hakstol na otázku, zda znovu nasadí svou pokořenou jedničku. "V play off je to vždycky jiné, všechno je o stupínek výš. Ale 'Moose' po návratu ze zranění ukázal, že je to náš člověk. Jeho výkony byly velkým důvodem faktu, že jsme vůbec v play off."
Druhý den po tréninku už byl trenér tajemnější: "Nebudu říkat nic k sestavě," uvedl. "Plně stojím za tím, co jsem řekl po zápase, kdy jsem to tak cítil. Ale opakuju: dnes nebudu činit žádná rozhodnutí o sestavě a ani je oznamovat. To nikdy nedělám. Vždycky to činím až v den zápasu."
Elliott zažívá sezonu jako na houpačce. Po nevalném startu do základní části chytal v listopadu a v prosinci senzačně, v lednu a v únoru však na to nenavázal. Poté se zranil a vynechal 25 zápasů, během nichž generální manažer Ron Hextall přivedl Mrázka z Detroit Red Wings. Elliott se vrátil do posledního utkání základní části, proti New York Rangers vychytal nulu a Hakstol ho učinil mužem, který přivedl tým na led do prvního zápasu play off.
Více k tématu: [Crosby řídil hattrickem demolici Flyers 7:0]
"Když člověk dlouho chybí, je to těžké. Ale touhle dobou ke konci sezony už se s něčím takovým potýká každý, v play off neexistují žádné výmluvy," upozornil třiatřicetiletý mazák se 415 duely NHL a dalšími 42 v play off.
Ve čtvrtek na tréninku dostal branku pro sebe, zatímco Mrázek s Michalem Neuvirthem (jenž se zotavuje po zranění) se v té druhé střídali. I to je znamení, že by dál měl být jedničkou. "Cítil jsem se dobře. Věřím si a všechno bylo v pohodě. Víc nemůžu učinit," prohlásil Elliott po přípravné jednotce v Pittsburghu.
"Jeho přítomnost v kabině a naše důvěra v něj jsou velkými faktory. Určitě to pečlivě prozkoumáme, stejně jako všechno ostatní, ale můj první instinkt mi říká, že to bude on, a nevidím důvod, proč bychom to měnili," dodal Hakstol.
Vedle důvěry v Ellliotta, pro nějž jeden nepovedený zápas neznamená, že pokazí celé play off, jde i o to, že alternativy nemusí být o nic lepší. Michal Neuvirth prokázal, že ve Stanley Cupu chytat umí a před dvěma lety v prvním kole notně trápil favorizované Washington Capitals - jenže ten se po návratu na led znovu zranil. Jeho krajan Mrázek po dobrém startu ve Philadelphii chytal spíš průměrně, celkem činí jeho úspěšnost v novém dresu jen 89,1 procenta. A Dustin Tokarski, jejž vedení povolalo z farmy jako trojku, má za sebou jen 34 duelů NHL a v play off pouhých pět.
