A je to tu. Ve Flames nastává Rittichův čas

Po celý srpen vám NHL.com/cs nabízí pohled na všechny ligové kluby v seriálu 31 týmů za 31 dní. V hlavním článku ke každému celku probereme ústřední téma, které ho provází toto léto, a výhled do sezony 2019-20. Podle abecedního pořadí jsou jako další na řadě Calgary Flames.

Jen si představte tu situaci: Běžíte maratón, čtyřicet kilometrů se držíte s několika dalšími esy na čele. Už myslíte na to, jak jim to ve sprintu natřete. Těsně před cílem ale zakopnete a než se zase postavíte na nohy, utečou vám nejen ti největší soupeři, ale i smečka dalších, kteří byli drtivou část závodu kdesi vzadu.
Přesně takovou bezmoc zažili v uplynulé sezoně hokejisté Calgary Flames. V základní části se proměnili v neporazitelné fantómy, podle bodů byli z celé NHL lepší jen Tampa Bay Lightning. V play off ale přišla facka: Už v 1. kole je zásluhou pouhých pěti zápasů vyřadili Colorado Avalanche.
Může to příště dopadnout líp?
Bilance 2018-19: 50-25-7, 1. v Pacifické divizi
Play off 2019: vypadli v 1. kole s Colorado Avalanche
Kouč: Bill Peters, 2. sezona
Příchody: Milan Lucic (Edmonton), Cam Talbot, Byron Froese (oba Philadelphia), Brandon Davidson (Chicago), Justin Kirkland (Nashville), Adam Růžička (Sudbury - OHL), Martin Pospíšil (Sioux City - USHL), Eetu Tuulola (HPK - Fin.), Luke Philp (Alberta - USports), Dmitri Zavgorodni (Rimouski - QMJHL), Artyom Zagidulin (Magnitogorsk - KHL), Carl-Johan Lerby (Malmo - Švéd.), Alexander Yelesin (Jaroslavl - KHL)
Odchody:Mike Smith, James Neal (oba Edmonton), Michael Stone (?), Oscar Fantenberg, Tyler Graovac (oba Vancouver), Curtis Lazar (Buffalo), Garnet Hathaway (Washington), Dalton Prout (San Jose), Marcus Hogstrom (Djurgarden - Švéd.), Spencer Foo (Kunlun - KHL), Kerby Rychel (Orebro - Švéd.)
Jistě. A do velké míry to bude záležet na českém chlapíkovi, jenž si během léta ve městě rodea vysloužil novou smlouvu - na Davidu Rittichovi.
"Podle konverzací s generálním manažerem to vypadá, že bych se mohl přiblížit pozici týmové jedničky. Za to jsem rád," přiznal šestadvacetiletý brankář v rozhovoru pro iDnes.cz. "Jsem člověk, který si dává těžké cíle."

V ročníku 2018-19 si stanovil osobní maxima jak v počtu odchytaných zápasů (45), tak ve vítězstvích (27) a úspěšnosti zákroků (91,1 procenta) nebo průměrném počtu obdržených branek (2,61). Podstatnou dobu byl prvním gólmanem celku. V play off však dostal přednost jeho zkušenější parťák Mike Smith, samotného Ritticha navíc zlobilo zraněné koleno.
Nic z toho teď už není důležité, v létě se totiž u Flames děly věci. Smith podepsal jako volný hráč nový kontrakt v Edmonton Oilers, do Calgary naopak zamířil Cam Talbot. A uzdravený Rittich se na poslední chvíli vyhnul obávané arbitráži, když si s klubem vyjednal slušný dvouletý kontrakt na 2,75 milionů dolarů ročně.
Nikdo to neřekl nahlas, ale mezi řádky se přece jen leccos vyčíst dá: V provincii Alberta nastává čas rodáka z Jihlavy.
"Díky nové smlouvě mám dva roky na to ukázat, že mohu být stabilní jedničkou," uznal.
Se Smithem si dobře rozuměli, přehnaná řevnivost by nemusela nastat ani s Talbotem. Alespoň podle uznalých slov, která kanadský gólman vypustil o svém novém kumpánovi okamžitě poté, co jej Flames získali z celku Philadelphia Flyers.
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
"David poslední sezonu odchytal skvěle. Doufám, že mu budu zdatně sekundovat," prohlásil Talbot. "Spolupráce s ním mě ohromně láká."
Rittich je oblíbencem fanoušků, současnou nadějnou pozici si bezesporu zaslouží. Už jen kvůli té poctivosti, s níž přes tohle léto dře; galeje jako letos prý dosud nikdy nezažil. Sám ze všech nejlíp ví, že se od něj očekává další výkonnostní posun.
Copak při hře pět na pět, v té mu to šlo - v ní si držel úspěšnost 92,3 procenta (13. místo z celé NHL). Horší to ale bylo při oslabeních, kde z něj pouhých 84,6 procenta dělalo až 26. nejlepšího gólmana soutěže.
Samozřejmě to nebude ležet pouze na něm. Aby se Calgary poprvé od sezony 2008-09 dostalo podruhé za sebou do play off, musí zapnout i jiní.
"Máme hodně mladých kluků, u kterých cítíme, že se stále mohou výrazně zlepšovat," potvrdil generální manažer Brad Treliving.
Rozhodně to platí třeba o brzy šestadvacetiletém Johnnym Gaudreauovi. V bodování základní části se sice s bilancí 36+63 umístil na skvělém 7. místě, v play off ovšem zcela vyhořel (0+1). Podobný příběh napsali i další forvardi Sean Mohanan s Eliasem Lindholmem (proti Coloradu oba 1+1), případně teprve jednadvacetiletý Matthew Tkachuk (2+1, -4), jemuž před vyřazovacími boji spočítali 77 bodů.

Právě Tkachukova budoucnost je zatím nejasná, s klubem stále ještě nepodepsal novou smlouvu. Tohle je přitom pro Calgary velmi podstatný krok. Treliving naštěstí přislíbil, že do startu předsezonního kempu bude všechno zdárně vyřešeno.
Případný odchod mladého machra by ostatně vůbec nesouzněl se zbytkem calgarských prázdnin, které byly celkem klidné. Perspektivní kádr zůstal více méně stejný, vedle Smithe s Talbotem zaujalo už jen vykoupení Michaela Stonea ze smlouvy a především vytrejdování Jamese Neala za Milana Lucice do Oilers.
Nezvyklé obchodování mezi dvěma rivaly Flames zřejmě příliš neuškodilo. Nealovo angažmá v Calgary nebylo šťastné, vyhlášený zlobil Lucic pak přichází se slevou - 12,5 procenta z jeho šesti milionů ročně pokryjí Oilers. Jako někdo, kdo už v roce 2011 dokázal s Boston Bruins vyhrát Stanley Cup, může Lucic týmu bezesporu hodně pomoci.
A třeba si vysloužit i druhý blyštivý prsten v kariéře. Protože tahle parta nemůže po poslední sezoně chtít míň.