Při postupových počtech v souvislosti s možnou účastí ve vyřazovacích bojích o Stanley Cup je hodně velký rozdíl mezi reálnou nadějí a tou, kterou ještě připouští matematika v teoretické rovině.
Na hraně mezi těmito dvěma světy balancují v posledních dnech hokejisté Calgary Flames. Kanadský celek v play off minulých dvou sezon chyběl a je více než zřejmé, že potřetí za sebou nechce konec sezony už po základní části dopustit.
"Taková je naše mentalita - věřit, věřit, věřit. To je to nejvíc, co máme," prohlásil český gólman Daniel Vladař. "Možná nemáme ten nejsilnější tým na papíře, ale myslím, že nejsilnější tým máme hluboko v našich srdcích."
Odhodlání je bezpochyby důležité. Problémem pro mužstvo z Alberty je, že není v až takovém laufu, do něhož se dostali St. Louis Blues, jimž aktuálně patří druhá divoká karta Západní konference, či kterým si v posledních týdnech výrazně pomohli Los Angeles Kings.
Zatímco Blues slavili triumf už devětkrát po sobě a jejich vítězná série stále trvá, Kings se vyhoupli na druhé místo Pacifické divize díky 10 výhrám z posledních 13 utkání.
Flames naproti tomu zaznamenali jen čtyři výhry po sobě a před pondělním vystoupením v Denveru dva zápasy prohráli, byť na ledě Edmonton Oilers urvali proti rivalovi alespoň bod.
V Ball Areně proti favorizovaným Colorado Avalanche to dlouho vypadalo na další neúspěch a promarněnou šanci z náskoku Blues, jimž se dva dny zpátky podařilo stejnou halu dobýt po výhře 2:1, něco ukrojit.
V 17. minutě otevřel skóre Cale Makar a zaznamenal tak svůj 28. gól v sezoně, čímž vyrovnal osobní maximum ze sezony 2021-22. Nahrával mu Nathan MacKinnon, jenž tím zaokrouhlil počet asistencí od startu ročníku na 80. Stal se díky tomu prvním hráče v historii Avalanche/Quebec Nordiques, jenž si alespoň 80 nahrávek připsal ve dvou sezonách po sobě - v té minulé jich stihl 89.
