Finsko umí překvapit, Selanneho olympijská rozlučka by mohla dostat medailový lesk

Když se hovoří o favoritech pro olympijské hry v Soči, tradičně bývá slyšet: Kanada, Rusko, Švédsko, USA... Finové jsou obvykle bráni až jako ti druzí v řadě. Jenže historie nás učí, že se nevyplatí tým Suomi jakkoliv podcenit.

Od dob, kdy NHL vysílá své hráče na olympijský turnaj, brali modrobílí jako jediná reprezentace medaile ve třech případech ze čtyř: v Naganu 1998 a Vancouveru 2010 šlo o bronz, v Turíně 2006 o stříbro. A k tomu je třeba připočíst i finále Světového poháru 2004. Na vancouverské olympiádě to byli právě Finové, kteří po výhře 2:0 vyřadili ve čtvrtfinále český tým.

Slabiny, které budou trápit skandinávského zástupce na únorovém turnaji v Soči, lze přitom rozklíčovat na první pohled: slabší obranné řady a oproti ostatním favoritům přece jen ne tak hvězdný útok.

Jenže na postu brankáře bude mít Finsko možná nejsilnější trio ze všech a vepředu bude "hokejový profesor" Erkka Westerlund sázet na sehrané a kompaktní jádro a týmového ducha. O hokejistech z NHL mají dokonalý přehled jak generální manažer finského týmu Jari Kurri, tak i jeho asistent Jarmo Kekalainen, jenž působí jako GM Columbus Blue Jackets.

 
Doprostřed elitních formací by se měli postavit bratři Mikko a Saku Koivu. Ten první je aktuálně nejlepším finským útočníkem v NHL a tahounem týmu Minnesota Wild, ten druhý zase tvoří dvojici respektovaných veteránů Anaheim Ducks s Teemu Selannem, jenž se chystá na svou poslední olympiádu.

Ve třetím útoku by mohl hrát centra Valtteri Filppula, který je ceněný i pro své defenzivní schopnosti. O slovo se hlásí i šikula Mikael Granlund, který by se mohl sejít v první lajně se spoluhráčem z Minnesoty Koivuem, ovšem jen v případě, že znovu nabere formu po zranění - v současnosti je totiž mimo hru, údajně kvůli otřesu mozku.

Kouč Westerlund má k dispozici 14 útočníků, kteří v nové sezoně zasáhli do dění v NHL. Těžko však povolá jména jako Sean Bergenheim nebo Erik Haula, pozvánka nejspíš mine i Ville Leina, který se u Buffalo Sabres propadl ze špičkového útočníka až mezi náhradníky. Na velkém ledě dají Finové šanci i dvojici Juhamatti Aaltonen - Petri Kontiola z KHL. Na okraji sestavy by mohl figurovat nadějný mladík Aleksander Barkov - dvojka letošního draftu má za sebou u Florida Panthers 32 zápasů a v nich 11 bodů.

Obrana bude achillovou patou Finů. V novém ročníku NHL si ze země tisíců jezer zahrálo jen pět zadáků. Defenzivu budou řídit zkušení veteráni Kimmo Timonen a Sami Salo, zazářit by mohl devatenáctiletý Olli Maatta, jenž pravidelně nastupuje za Pittsburgh Penguins. Zbytek defenzivy však bude velkým otazníkem.

Bývaly časy, kdy byl gólmanaský post největší slabinou Finů. Jenže to už je dávno pryč. Letos mají 'Leijonat' k dispozici čtyři brankáře, kteří patří do špičky NHL.

Nominace se kvůli infekci kyčle zkomplikovala pro Pekka Rinneho z Nashville Predators, který bojuje s vleklým zraněním. Jedničkou by se tak mohl stát Tuukka Rask z Boston Bruins, nebo opora San Jose Sharks Antti Niemi. A v záloze je ještě Kari Lehtonen, hvězda Dallas Stars.

Na rozdíl od Švédů, Česka nebo Slovenska bude pro Finy těžké vybrat prvního brankáře pro olympiádu. To jsou však celkem příjemné starosti.

Brankáři budou v Soči obrovskou silou Finů. Pokud se chytí útok a bude dostatečně produktivní, mohl by třiačtyřicetiletý Selanne ze své šesté a poslední olympiády opět odlétat s medailí na krku.

Další týmy: ČESKO | SLOVENSKO
Příště (v pondělí): ŠVÉDSKO