Eliáš s Jágrem nastartovali New Jersey. Rangers pak předvedli na baseballovém stadionu velkolepý obrat

Jako kdyby se jim povedly odpálit dva homeruny s hráči na všech metách. New York Rangers ovládli zápas pod širým nebem na baseballovém stadionu Yankees díky velkolepému obratu, v němž se dokázali oklepat za stavu 1:3 a šesti góly za sebou otočit na konečných 7:3. New Jersey Devils tak ze zápasu velkých metropolitních rivalů v rámci 2014 Coors Light NHL Stadium Series odcházeli na hlavu poražení.

První třetina dlouho očekávaného duelu se přitom odehrála v české režii a Devils v ní dominovali. Jako kdyby o hodinu posunutý začátek kvůli příliš prudkému slunci nebezpečně odrážejícímu paprsky od ledu svědčil slavným krajanům. Devils vyhráli úvodní dějství 3:2 a u všech jejich gólů byli Češi. Patrik Eliáš otevřel skóre, když ho v 6. minutě vyslal krásným pasem do brejku Ryane Clowe. Matador Ďáblů se trefil přesně k tyči.

Eliáš záhy přidal i druhý gól, na němž měl velkou zásluhu Jaromír Jágr. Vyslán do protiútoku Markem Židlickým zajel za branku a odtud poslal perfektní zpětnou přihrávku na hůl volného krajana, jenž jen posunul puk od odkryté branky. Jágr pak ještě asistoval na třetí gól Devils, který vstřelil v čase 16:09 Travis Zajac.

Rangers se však hned dokázali dostat zpátky do zápasu, když Marc Staal snížil 52 vteřin nato na 2:3. O přestávce se pak newyorský tým vyladil na zcela jiné obrátky. Přidal v bruslení, dokázal napadat rozehrávku New Jersey a trestat jeho chyby. Těch přibývalo hlavně v defenzivě, která nebyla schopná vyčistit tlačenice před brankou Martina Brodeura. Legendární gólman prožil ve druhé třetině utrpení, když z 11 střel dostal čtyři góly. Dva z nich mu dal norský útočník Mats Zuccarello.

Asistent Jágr před Mariem

Jaromír Jágr se odpoutal od Maria Lemieuxe na 10. místě v historii NHL v počtu asistencí. Český veterán navýšil dvěma nahrávkami celkový počet na 1035. Jeho někdejší spoluhráč a mentor z Pittsburgh Penguins jich má na kontě 1033. Jágr nastřílel během 20 sezon v NHL 697 gólů a nasbíral celkem 1732 bodů. V této sezoně je navzdory blížícím se 42. narozeninám nejlepším hráčem New Jersey Devils v gólech (16), nahrávkách (28) i bodech (44). 

Kouč Peter DeBoer nakonec Brodeura vystřídal, náhradníka Cory Schneidera však poslal do branky až po druhé přestávce, aby nešel na led zmrzlý. Nad New Yorkem totiž panovaly teploty okolo sedmi stupňů pod nulou. Zprvu sice svítilo sluníčko, ale odpoledne se zatáhlo a krátce se dokonce spustilo husté sněžení.

Brankáře chytajícího střely do lapačky bolely prsty víc než kdy jindy, každé sekání nebo ránu pukem do brusle cítili hráči víc než v běžném zápase. Přesto to všechno stálo za to. Baseballový stánek v Bronxu hostil nádherné hokejové dostaveníčko. "Užil jsem si to. Byl to skvělý večer," hodnotil Henrik Lundqvist, strážce branky Rangers.

"První dvě utkání 2014 Coors Light NHL Stadium Series – odehrané na dvou pobřežích, ve dvou extrémních klimatických podmínkách – ukázaly to nejlepší, comůže náš sport fanouškům nabídnout," prohlásil komisař NHL Gary Bettman s poukazem i na sobotní duel pod širým nebem v Los Angeles, kde vyhráli Anaheim Ducks 3:0.

"Během šestnácti hodin hostily dva z nejslavnějších sportovních stánků dohromady více než sto tisíc diváků pod širým nebem a užívaly si soubojů velkých rivalů v National Hockey League. Zápasy byly nádherné, obrázky nezapomenutelné a dojem, jaký akce vytvořily, bezchybný. Pro naše fanoušky a pro Ligu to byl skutečně významný víkend," doplnil šéf NHL.

V Bronxu vidělo duel velkých divizních soupeřů 50105 diváků. I přesto, že se hrálo na newyorské půdě, zdálo se, že víc fanoušků v hledišti mají Devils. To však bylo možná jen tím, že jejich červené barvy byly na tribunách vidět lépe než 'domácí' modrá. Jágr jezdil po ledě jako Zorro mstitel, s černou kuklou pod helmou, z níž mu vykukovaly jen oči a nos. Lundqvist oslavil vítězství v betonech s proužky připomínajícími dresy Yankees a s největšími hvězdami jejich historie na speciálně dekorované masce.

Nešlo však jen o show a uctění tradice. Rangers díky výhře, kterou pečetil ve třetí třetině Derek Stepan suverénně proměněnou penaltou, odskočili svému rivalovi v tabulce na rozdíl čtyř bodů. V nahuštěné Metropolitní divizi, kde o dvě postupové pozice bojují ještě velmi těsně namačkaní Columbus Blue Jackets, Philadelphia Flyers, Carolina Hurricanes a Washington Capitals, by porážka v dobře rozehraném vzájemném zápase mohla DeBoerovu partu hodně mrzet.