Bez McDavida, bez problému. Oilers mezi stovkaři

Vypadl jim nejdůležitější článek sestavy, ten naprosto stěžejní. Connora McDavida poslalo na marodku blíže nespecifikované zranění v dolní části těla, Edmonton Oilers to ale na kolena nedostalo. Naopak. Kanadský klub v noci na čtvrtek deklasoval v domácím prostředí Vegas Golden Knights a napříč ligou vyslal jasný signál, že nemusí nutně stát pouze na jednom hráči.

"Když přijdete o nejlepšího hráče na světě, není možné ho nahradit," pokrčil rameny útočník Zach Hyman. "Věděli jsme, že budeme muset všichni náš výkon vystupňovat. Hrát s větším nasazení, být týmovější. A myslím, že se nám to povedlo. Odehráli jsme jeden z těch lepších duelů v ročníku."

Skóre to potvrzuje. A konec konců i předvedená hra. Edmonton měl dění na ledě plně ve své režii, po 29 minutách hry vedl už 3:0 a bez výraznějších trablů směřoval k další dvoubodové injekci. V případě Oilers už třetí v řadě.

"Konečný výsledek ale může trochu zkreslovat. Kluci odvedli vynikající práci, byli jsme lepším mužstvem. Taky však musíme uznat, že náš brankář předvedl několik těžkých zákroků. Hlavně ve druhé třetině byl vynikající," ocenil hlavní trenér Kris Knoblauch.

Při absenci chlapíka s číslem 97 na zádech se klubu z Alberty povedlo rozdělit produktivitu mezi celou řadu dalších hráčů. Branku a asistenci si připsali Hyman i Leon Draisaitl, po dvou nahrávkách připojili Ryan Nugent-Hopkins s Ryanem McLeodem. Mezi střelce se pak vepsali obránci Mattias Ekholm a Cody Ceci. Zkrátka týmová práce.

"Přišlo mi, že jsme všichni na stejné vlně," pochvaloval si Hyman. "Jako bychom na sebe byli od prvního střídání napojení. Když se vám to povede, můžete pak hrát mnohem rychleji, víc si věříte. To se nám dařilo, proto jsme to utkání dokázali zvládnout."

Pro Oilers to navíc před blížícím se startem play off byl důležitý test. V hokeji totiž nikdy nevíte, kdy přijde nějaká absence. Elitní opora vám může vypadnout ze dne na den. Není od věci si proto vyzkoušet, co v takovém případě může následovat. A Edmonton si ověřil, že s výpadkem McDavida svět nutně nemusí končit.

Hvězdný forvard vynechal vůbec první duel od konce října. Tehdy McDavid absentoval ve dvou zápasech za sebou, Oilers oba prohráli při celkovém skóre 4:10. Tentokrát se karta otočila, Edmonton si tak vylepšil bilanci v duelech bez McDavida na 20-24-9.

"Nepřemýšleli jsme o tom, zda s ohledem na tuhle skutečnost máme větší šanci na dobrý výsledek. Soustředili jsme se pouze sami na sebe," ujistil hostující trenér Bruce Cassidy. "Ve druhé třetině jsme měli dost šancí na to, abychom se vrátili zpátky do hry. Bohužel jsme v koncovce nebyli efektivní."

Edmonton si naopak výhrou pojistil, že v Pacifické divizi obsadí nejhůř třetí příčku. Aktuálně je druhý, manko na vedoucí Vancouver Canucks činí čtyři body. Oilers ovšem disponují dvěma zápasy k dobru, v tomto ohledu tak zůstává všechno otevřené. V posledních duelech dlouhodobé fáze ročníku rozhodně bude o co hrát.

"Pro nás je to signál, že máme pořád o co hrát," řekl Hyman. "Play off se blíží a my do něj chceme jít v nejlepší možné kondici. Teď se nám povedlo vyhrát tři zápasy za sebou, to nám dodává sebevědomí. Ale pořád jsou před námi cíle, které bychom před začátkem další fáze sezony rádi splnili."

Jednu z dílčích met si kanadské mužstvo odškrtnout už může. Edmonton se čerstvě dostal na hranici 100 bodů, povedlo se mu to potřetí za sebou a už podesáté v klubové historii. Předpokládá se navíc, že McDavid velmi brzy skočí zpátky do akce. Tím se síla Oilers ještě znásobí. V bojích o Stanley Cup proto budou patřit mezi hlavní favority.

To obhájci trofeje se do play off teprve musí dostat. Golden Knights nemají zdaleka nic jistého, v rámci středečního programu se jejich náskok na deváté St. Louis Blues smrskl na pouhé tři body. Duel k dobru sice nevadskému mužstvu hraje do karet, úplný klid ale určitě nedodává.

"Je to úplně jednoduché. Musíme odvádět lepší práci," shrnul Cassidy. "Máme to dobře rozehrané, ale potřebujeme se soustředit na naše výkony. Máme totiž velký prostor pro zlepšení."