Proč Capitals vypadli: Kolaps centrů i formy

Tohle je pro ně prostě málo. Ba dokonce strašně málo.
"Dobrá série, zajímavé zápasy. Ale je to pro nás tvrdá rána, opravdu těžká situace," přiznal Alexandr Ovečkin poté, co pro jeho Washington Capitals skončilo play off mnohem rychleji, než očekávali - v noci na pondělí je vyřadili Boston Bruins, kteří vzájemnou sérii 1. kola MassMutual Východní divize ovládli jasně 4:1 na zápasy.

"Škoda toho, že především první tři zápasy byly naprosto vyrovnané, tam jste si mohli o vítězi pomalu hodit mincí. Ale my jsme z nich vytěžili jedinou výhru," uvedl kouč Peter Laviolette.
On, kapitán Ovečkin i další tak najednou vystřízlivěli z představ o tom, že jádro šampionů z roku 2018 pořád má na další královskou jízdu. V metropoli USA teď bude hodně času na přemýšlení o tom, co s týmem udělat pro nejbližší budoucnost - včetně nové smlouvy pro Ovečkina. "Právě jsme vypadli, proberme to později," řekl jen novinářům ruský kapitán.
Co ale stojí za až příliš jednoznačným výsledkem série proti Bruins?
Řekni, kde ti centři jsou…
Bývají považováni za jednu z nejlepších kombinací prvního a druhého centra napříč NHL, jenže tentokrát nebyly vidět snad ani jejich stíny. Jevgenij Kuzněcov ve třech duelech, neboť ze zbytku ho vyřadil pozitivní test na koronavirus, skončil bez bodu; Nicklas Backström má za pět startů bilanci 0+1. Přitom oba průměrně hráli okolo 21 minut - zoufalá (ne)produktivita!

"Kluci se snažili, bojovali, dřeli jsme v defenzivě. Snaha tam určitě byla," chlácholil trenér Laviolette a jako by tím nechtěně vystihl samou podstatu. Snaha ano, umění ne. Mezi středními útočníky vyhasnul rovněž Lars Eller (0+1 ve čtyřech utkáních), obstál snad jen dvojnásobný střelec Nick Dowd. Jenže centři čtvrté lajny v play off nerozhodují.
"Touto dobou jsou všichni pomlácení, nehledám žádné výmluvy," řekl Backström, jehož v závěru základní části limitovala zranění. Herní výbuch letitých opor osy útoku, tedy na královské pozici centra, souvisí i s dalším bodem.
Šťáva došla všem
V základní části nasbíral Washington výborných 77 bodů (dělené 5. místo v soutěži), v průměru střílel 3,36 gólu na zápas a inkasoval jen 2,88. Jenže tajemstvím úspěchu v play off je právě to, že výkony z dlouhodobé soutěže dokážete ještě povýšit. U Capitals nastal pravý opak. O dost si pohoršili jak ve vstřelených (rovné dvě na zápas), tak v obdržených brankách (3,2).
Možná sehrálo roli to, že kromě Backströma nebyli stoprocentně fit ani další třicátníci Ovečkin, T.J. Oshie a John Carlson. "Všichni tihle kluci jsou roky našimi oporami, to díky nim jsme prožili takové úspěchy. A všichni jsou teď frustrovaní," bránil Laviolette své hvězdy.

Zároveň chybělo víc i dravosti, třeba nedávno příchozí Anthony Mantha zdaleka nenahradil rychlíka Vránu a v pěti utkáních posbíral pouhé dvě asistence. I bostonský kouč Bruce Cassidy výstižně líčil: "Capitals nám dali zabrat hlavně tím, jak dokázali v našem obranném pásmu udržet kotouč u mantinelů."
Ale góly dnes padají především z předbrankového prostoru, z pozic, kde hokej nejvíc bolí. Capitals jako by si nejlepší výkony načasovali na měsíce, na nichž tolik nezáleželo...
Brankářská situace není vyřešená
Když před sezonou veterán Henrik Lundqvist ohlásil, že kvůli operaci srdce vynechá celý ročník, byla to pro plány klubu rána, neboť měl mentorovat lepšího z nadějných mladíků z dvojice Ilja Samsonov, Vítek Vaněček. Rusko-české duo nakonec základní část zvládlo velmi dobře, zvlášť mládenec z Havlíčkova Brodu se činil (21 výher, průměr 2,69 a úspěšnost 90,8 procenta).
Jenže Vaněček odstoupil kvůli zranění hned po 13 minutách prvního duelu a Samsonov potvrdil, že má do role designované jedničky dost daleko. Jeho nemastné cifry (průměr 2,99, úspěšnost 89,9 procenta) vedly k tomu, že jedinou washingtonskou výhru nakonec vychytal jiný mazák na záskok Craig Anderson.

Částečným zdůvodněním může být snad jen to, že Samsonov poznal intenzitu hokeje v play off poprvé v kariéře. Což ale neomlouvá třeba jeho kiks z klíčového třetího duelu, kdy se v prodloužení za brankou nedohodl se svým bekem a nechal puk Craigu Smithovi, jenž dal vítězný gól; tady se nejspíš celá série zlomila.
"Každý v kabině mě podpořil," líčil pak mladý Rus, pro vedení má ale gólmanská otázka po bleskovém konci ve Stanley Cupu zase o něco složitější odpověď.
Jak hráli Češi?
Vítek Vaněček: odchytaný čas 13:10 hovoří za vše. Vaněček se zranil v dolní části těla poté, co se snažil zabránit gólové střele Jakea DeBruska a do zbytku série již nenaskočil. Ve svém premiérovém play off tak má u jména děsivý průměr 4,56 a úspěšnost jen 75 procent, při minimální vytíženosti však čísla vždycky zkreslují.