Drama na Východě: Čtyři týmy mají 80 bodů, ve hře zůstává i Jágr s New Jersey

Jako první tým Východní konference si play off zajistil celek Boston Bruins. Kromě suverénního lídra mají téměř jistou účast ve vyřazovacích bojích další tři týmy: Pittsburgh Penguins, Tampa Bay Lightning a Montreal Canadiens. Pokud nezpackají poslední zápasy, měli by si postup pohlídat také New York Rangers a Philadelphia Flyers.

Souboj o play off se tak ve Východní konferenci zúžil na licitaci o dvě divoké karty, jejichž držitelem jsou po úterních zápasech kluby, které ještě loni patřily na Západ: Columbus Blue Jackets a Detroit Red Wings. Stejně jako oni však mají 80 bodů i dva pronásledovatelé pod čarou: Washington Capitals a Toronto Maple Leafs. A přes pětibodový odstup stále živí naději i New Jersey Devils.

Podívejte se, v jaké situaci jsou necelé tři týdny před koncem základní části jednotlivé týmy v přetahované o divoké karty na Východě. Oproti Západu mají výhodu, ve hře jsou totiž stále obě dvě.

COLUMBUS BLUE JACKETS

7. místo, 80 bodů
Zbývá odehrát: 10 zápasů (5 doma, 5 venku)

Parta bojovníků stojící na výkonech brankáře Sergeie Bobrovskyho udělala velký krok směrem k play off vítězstvím 4:2 nad Detroitem, čímž ho přeskočila v tabulce. V březnu bodoval Columbus v 10 zápasech ze 13, osm z nich vyhrál. Mrzet by ho mohla snad jen 'zbytečná' prohra s New York Islanders, kterým už o nic nejde.

U Blue Jackets tradičně nevyčnívají žádné hvězdy, nejproduktivnější útočník Ryan Johansen má na kontě jen 54 bodů a druhý Brandon Dubinsky 44. Devizou týmu je však defenziva. Columbus dostal nejméně gólů ze všech kandidátů na 7. a 8. místo a brankář Bobrovsky sice nemá taková čísla jako loni, kdy získal Vezina Trophy, ale přesto stále patří do špičky NHL a momentálně má za sebou 19 startů v řadě. Když navíc v posledním utkání odstoupil (necítil se dobře), skvěle ho zaskočil náhradník Curtis McElhinney, jenž pochytal 22 ze 23 střel soupeře.

DETROIT RED WINGS

8. místo, 80 bodů
Zbývá odehrát: 10 zápasů (5 doma, 5 venku)

Red Wings stále balancují na hranici pozic pro play off a reálně jim tak hrozí, že se do něj poprvé za 23 let nedostanou. V březnu střídali výhry s porážkami téměř v poměru 1:1. Důvodem jsou především zranění, která oslabují tým od Vánoc až doteď. Na marodce se postupně ocitla polovina základní sestavy, v současnosti v ní nejvíc chybí dva elitní centři Henrik Zetterberg a Pavel Datsyuk (ten v těchto dnech alespoň začal znovu bruslit).

Situace přesto není beznadějná. Mladíci, kteří kvůli zraněním dostali v konzervativním klubu rázem větší roli, se jí zhostili se ctí. Tomáš Tatar nebo Gustav Nyqvist se zařadili k novým oporám týmu a září v tzv. 'Kidline'. Nyqvist byl dokonce vyhlášen první hvězdou minulého týdne. Šance Detroitu tak stále žijí díky hráčům, kteří zahájili letošní sezonu na farmě v Grand Rapids.

WASHINGTON CAPITALS

9. místo, 80. bodů
Zbývá odehrát: 9 zápasů (4 doma, 5 venku)

Kdyby Capitals v úterý vyhráli v nájezdech nad Los Angeles Kings, měli by nyní bodový náskok před všemi ostatními kandidáty na divokou kartu. To se však nestalo, Washington bral jen bod a teď má před sebou těžký los: čeká ho už jen devět utkání, z toho čtyři doma a čtyři proti top týmům NHL. "Snad nám ten bod s L.A. nebude nakonec chybět," věřil útočník Marcus Johansson.

Dobrou zprávou je, že Alex Ovechkin se rozjíždí. V posledním duelu dal dva góly a nasbíral tři body, se 48 brankami vede tabulku kanonýrů NHL. Právě on by měl pro Washington vystřílet play off. Špatnou zprávou je naopak zranění centra Nicklase Backstroma, jenž odstoupil po hitu Drew Doughtyho se zraněním v horní části těla.

TORONTO MAPLE LEAFS

10. místo, 80 bodů
Zbývá odehrát: 8 zápasů (4 venku, 4 doma)

Toronto je na sestupu. Mužstvo, které ještě před dvěma týdny drželo solidní náskok na sedmém místě v konferenci, prohrálo posledních šest zápasů včetně soubojů s přímými konkurenty Detroitem a New Jersey. Celkem v nich dostalo 24 gólů a má suverénně nejhorší obranu ze všech kandidátů na divokou kartu. Navíc mu zbývá odehrát jen osm zápasů, nejméně ze všech v NHL. Klíčový bude pro Maple Leafs sobotní duel s Detroitem. Pokud v něm neuspěje, jeho šance se smrsknou na minimum.

Toronto tak potřebuje velmi rychlý restart. "Samozřejmě nejsme spokojeni s tím, co se stalo v posledních zápasech," uvedl Dion Phaneuf, kapitán týmu, který nyní soupeři v každém zápase přehrávají. "Kdo má více střel, je jedno," řekl Joffrey Lupul listu The Star. "Hlavní je, kdo teď bude využívat své šance. Teď to není o tom, kolikrát vystřelíme na branku, ale kolik získáme bodů."

NEW JERSEY DEVILS

11. místo, 75 bodů
Zbývá odehrát: 10 zápasů (6 doma, 4 venku)

New Jersey je s odstupem pěti bodů zdánlivě téměř mimo hru. Jenže mnoho faktorů hovoří pro to, aby se do souboje o play off ještě vrátilo. Tým má dobrý los, z 10 zápasů jich hraje šest doma, v pěti z nich se navíc střetne s mužstvy, kterým už o nic nejde a v žádném nenarazí na soupeře z ligové špičky. Devils však potřebují konzistentnější ofenzivu, která bude dávat góly pravidelně a ne jen v každém druhém zápase (z posledních pěti utkáních tým ve dvou případech vůbec neskóroval).

Zda se New Jersey dostane do play off, nebo ne, bude hrát důležitou roli při rozhodování Jaromíra Jágra o dalším angažmá. Ve 42 letech by totiž legendární útočník rád pokračoval v mužstvu, které má solidní šance na velký úspěch.

"Samozřejmě to při výběru budu řešit," přiznal v deníku Star-Ledger český velikán, jenž ze 17 sezon v NHL zůstal před branami play off jen dvakrát. "Nechci marnit čas tím, že budu tak brzy v sezoně bez hokeje. Nejhorší pro mě je sledovat ostatní hráče ve Stanley Cupu a nehrát ho."

Pole poražených

Dlouho se zdálo, že do boje o play off zasáhnou i Carolina Hurricanes a Ottawa Senators. V březnu však nezachytili nástup konkurentů a deset zápasů před koncem mají příliš velký odstup (Ottawa osm, Carolina devět bodů).

Už dříve se mimo hru ocitli New York Islanders sužovaní olympijským zraněním lídra Johna Tavarese. A ještě o něco dřív skončila naděje pro mužstvo Florida Panthers i pro nejslabší tým celé NHL Buffalo Sabres.