Dobrý start a tahoun Kane dostali Chicago do play off

Vítězná série, která mezi 29. prosincem a 19. lednem čítala 12 zápasů, posunula Chciago Blackhawks natolik dopředu, že nakonec navzdory následné průměrné bilanci 12-12-3 i zranění brankáře Coreyho Crawforda postoupili poosmé za sebou do play off.

Loňský šampion si definitivně zajistil účast v bojích o titul nedělní výhrou 3:2 nad Vancouver Canucks a jeho šance na obhajobu Stanley Cupu nadále žije.

Přestože Blackhawks sklouzli na třetí místo v našlapané Centrální divizi, mohou se pokusit počtvrté během sedmi let vybojovat Stanley Cup. Důvodem je hlavně forma Coreyho Crawforda, jenž si až do zranění v horní části těla (14. března) říkal o Vezina Trophy, plus fantastická sezona dvojice Patrick Kane (který vede bodování celé NHL) - Artemi Panarin (jenž si svými výkony říká o Calder Trophy pro nejlepšího nováčka).

Blackhawks rovněž dominovali na domácím ledě v United Center (24-11-3) a spolu s Anaheim Ducks dostali doma nejméně gólů (75).

A pokud fanoušky Chicaga znepokojuje současný propad formy, mohli by se podívat na loňskou sezonu, kdy měl tým po All-Star pauze bilanci 11-10-1, načež v play off prošel až ke Stanley Cupu.

I letos má Chicago všechny kousky skládačky k tomu, aby se dostalo do finále Stanley Cupu. I když v konkurenci Dallas Stars, St. Louis Blues, Los Angeles Kings nebo Ducks to bude velmi těžké a jednoho z těchto soupeřů nejspíš potkají Hawks už v prvním kole.

Podívejte se na analýzu pěti důvodů, proč Chicago znovu postoupilo do play off:

1. Patrick Kane

Jediný gól chybí kandidátovi Hart Trophy k tomu, aby se poprvé v kariéře dostal na číslo 40.

"Je to skvělá cifra," řekl kouč Joel Quenneville na klubovém webu Blackhawks. "Pořád je řeč o tom, jak těžké je dávat góly. Kdysi se běžně dosahovalo 50, teď je 40 skvělý výsledek, na který spousta střelců nikdy nedosáhne. (Kane) měl senzační rok."

Je téměř jisté, že pravé křídlo druhé lajny Blachhawks získá Art Ross Trophy pro vítěze bodování. S 55 asistencemi a 94 body má v čele velký náskok, bodoval v 59 ze 76 zápasů Chicaga. Mezi 17. říjnem a 13. listopadem stanovil s 26 nepřetržitými zápasy s aspoň jedním bodem rekord klubu i hokejistů z USA.

2. Corey Crawford

Než se zranil, dosáhl Crawford na 57 startů (nejvíc v kariéře) a v NHL byl druhý v úspěšnosti zákroků (92,7 procenta). Jeho sedm čistých kont je nejvíc v sezoně a s 35 výhrami je třetí.

Nejlepší fazonu měl Crawford během série 12 výher Chicaga, kdy sám vychytal s úspěšností 94,6 procenta devět výher v řadě a dostal při nich jen 17 gólů.

3. Podpora hvězd

Velkou příčinou Kaneovy životní sezony je souhra se dvěma Rusy: nováčkem Panarinem a centrem Artemem Anisimovem. Panarin je v čele nováčků NHL v gólech, asistencích, bodech i vítězných trefách. Anisimov krásně zapadl na post centra druhé lajny a je na cestě překonat 44 bodů, které nasbíral jako svůj kariérní rekord s New York Rangers v ročníku 2010-11.

'Druhák' Teuvo Teravainen nastřádal od doby, kdy ho přesunuli do stálé pozice třetího centra mezi Tomášem Fleischmannem a Dalem Weisem (posilami z Montreal Canadiens), ve 13 utkáních devět bodů.

"Je pro mě jednodušší, když vím, že mám v každém zápase své stálé místo," řekl Teravainen 11. března pro CSN Chicago.

V zápase s Vancouverem nastoupil místo krátkodobě zraněného Anisimova uprostřed druhého útoku a dal gól.

4. Zlepšené přesilovky

Momentálně má Chicago jedinou využitou přesilovku z posledních 27, ale z 19. místa v poslední sezoně (17,6 procenta) se zlepšilo na pátou nejlepší přesilovku v NHL (21,7 procenta). Před nynějším trápením využilo ve 49 utkáních 37 ze 139 početních výhod (26,6 procenta). Podle Elias Sports Bureau měli lepší číslo (26,8) v posledních 25 letech jen Washington Capitals v sezoně 2012-13.

Kane nasbíral v tomto ročníku v přesilovkách 32 bodů, nejvíc v lize.

5. Vítězný tucet

29. prosince měli Blackhawks ztrátu 11 bodů na první místo v Západní konferenci. Poté vyhráli 12 utkání za sebou a na konci série byli v konferenci první s náskokem tří bodů.

"Pro nás to byl zlomový moment sezony. Začali jsme se cítit dobře a všechny lajny se sehrály," hodnotil gólman Crawford.

Chicago, jehož generální manažer Stan Bowman musel před sezonou kvůli tlaku na platový strop obětovat Brandona Saada, Patricka Sharpa i Johnnyho Oduyu, se tak oklepalo a vyrazilo zpět mezi nejsilnější celky Západu. Příchody Panarina z Kontinentální hokejové ligy a Anisimova z Columbus Blue Jackets se ukázaly jako skvělý tah. Před únorovou uzávěrkou přestupů navíc Bowman posílil tým o Andrewa Ladda z Winnipeg Jets a Weiseho s Fleischmannem z Montrealu.