Devils půjdou na draftu po jedničce

New Jersey Devils si před vstupním draftem do NHL nechávají otevřené všechny možnosti, které se jim naskýtají. Přesto vše nasvědčuje tomu, že si nakonec vyberou hráče z pozice čislo 1.
"Měl jsem nějaké hovory s dotazy, zda by byl zájem o výměnu pozic směrem dolů i další ještě specifičtější, a opravdu je to k zamyšlení," řekl generální manažer klubu Ray Shero. "Ale nikomu jsem zatím zpět nevolal. Náš plán je si volbu číslo 1 ponechat, ale stále platí, že jsme otevřeni i k dalším věcem," dodal.

"Co by mě přimělo zbavit se pozice číslo 1? Neumím říci. Nebylo zatím ve hře tolik, abychom věděli, že bychom udělali správně. Zároveň ale musíme být připraveni na různé scénáře."
Přestože letos není na výběr tak ojedinělý talent, jakými byli Connor McDavid z Edmonton Oilers (2015) či Auston Matthews z Toronto Maple Leafs (2016), minimálně centři Nolan Patrick z Brandonu a Nico Hischier z Halifaxu jsou velmi zajímavými hráči s potenciálem stát se za pár let velkými hvězdami. A Devils si 23. června v United Center v Chicagu pravděpodobně jednoho z nich vyberou.
Patrick je podle žebříčku Central Scouting jedničkou mezi hráči ze severoamerických lig, přestože ho zranění v poslední sezoně limitovalo na 33 duelů. Letos byl se 46 body (20+26) jmenován hráčem roku v juniorské Canadian Hockey League.
Švýcarský útočník Hischier nasbíral v 57 zápasech CHL 86 bodů (38+48) a byl jmenován nováčkem roku.
"Myslím, že Nico je o něco lepší bruslař, oba jsou dobří v obraně," popisoval Paul Castron, ředitel pro amatérský skauting Devils. "Patrick je urostlý hráč a oba hrají velmi chytře. Zvažujeme možnosti, ať už se bavíme o kterémkoliv kole draftu. Samozřejmě se jinak koukáme na kluka, který nasbírá 60 bodů, a na kluka, který jich má 90. Ve hře je mnoho faktorů, ale ti s hodně body hrají spoustu času, chodí na přesilovky a podobně."

Patrick má hokej v krvi - jeho otec Stephen Patrick odehrál šest sezon v NHL a jeho strýc James Patrick jich má za sebou 21.
"Můžeme se bavit o tom, že Hischier nepochází z hokejové rodiny, ale jeho rodiče ho také pokaždé vozili na tréninky a dostali ho až sem," řekl Castron. "Někdo by mohl říct, že Hischier musel vynaložit dvojnásobné úsilí, aby se dostal tam, kde je. Proti tomu je hráč, jehož strýc i otec byli draftovaní v prvním kole. Patrick žil odjakživa kolem hokeje, ale nevím, jestli je to výhoda, nebo ne."
Devils se s oběma hráči setkali na akci NHL Scouting Combine a manažer Shero si zaletěl i za Patrickem do jeho domova ve Winnipegu a za Hischierem s jeho rodinou do Švýcarska.
"Oba to jsou super hráči. Patrick prošel zraněním, ale každý ví, jak dobrý to je hokejista. Hischier je švýcarský centr, velký, silný a nadaný. Oba jsou vynikající, každý z nich by byl dobrou volbou. Dostaneme skvělého hokejistu a to je přesně to, co teď náš klub potřebuje."
Devils mají na letošním draftu 11 výběrů včetně pěti v prvních třech kolech. A k tomu by mohli dostat ještě jednu volbu ve třetím kole od Toronto Maple Leafs jako kompenzaci za 'přestup' generálního manažera Loua Lamoriella v roce 2015.