Devils opět nedali gól. V krizi je zachraňují jen ještě horší sousedi

Jak chutná radost z výhry, na to už hokejisté New Jersey Devils pomalu zapomínají. Ze šesti zápasů v ročníku 2013-14 tým dvakrát podelhl na nájezdy, jednou v prodloužení a třikrát v normální hrací době. Naposledy nestačil ani na mančafty, které měly papírově patřit do dolní poloviny Západní konference: na ledě Calgary Flames prohrál 2:3, u Winnipeg Jets 0:3.

V New Jersey zapomínají také střílet góly. Přestože mají v sestavě autora 683 branek v NHL Jaromíra Jágra i jeho krajana Patrika Eliáše, který jich v dresu Devils nasázel 377, v nové sezoně nedali dvakrát ze šesti utkání ani jeden a jejich průměr vstřelených branek spadl pod dvě na zápas. V nedělním duelu nevyužili ani dlouhou přesilovku pět na tři.

"Je to zklamání. Kluci si neuvědomili, na čem jsme," uvedl po porážce ve Winnipegu kouč Peter DeBoer. "Musíme zabrat a najít cestu k vítězství, a to jsme neudělali. Snažíme se proházet lajny, posouváme hráče sestavou nahoru a dolů. Musíme najít způsob, jak vyhrát."

Na ledě Jets se hokejisté New Jersey dlouho drželi ve hře. Jejich brankář Cory Schneider předvedl vynikající výkon, pochytal 32 střel soupeře a až do poslední minuty vedl Winnipeg jen 1:0. Jenže pak domácí přidali gól do prázdné branky a na konci ještě po asistenci Michaela Frolíka pečetil výsledek Andrew Ladd. Čisté konto si připsal Al Montoya, náhradník Ondřeje Pavelce.

"Byli jsme blízko, ale blízko je pro nás v téhle chvíli málo," řekl Schneider deníku Star-Ledger. "Musíme najít cestu. Na 'skoro' začíná být pozdě."

Pro New Jersey, v jehož sestavě se zatím nenašel muž schopný vzít v klíčových chvílích odpovědnost na sebe a rozhodnout zápas, je v současnosti nadějné hlavně postavení soupeřů v Metropolitní divizi. Tři týmy - New York Rangers, Washington Capitals a Philadelphia Flyers - jsou na tom totiž ještě hůř.

"Máme jen tři body, ale podívejte se na naší divizi. Pořád jsme ještě uprostřed balíku. Hlavní je nevěšet hlavy," burcoval kapitán Bryce Salvador. "Měli jsme štěstí, že ani další mužstva v naší divizi neměla dobrý start. Koupilo nám to trochu času."

Jenže spoléhat se na to, že soused se má ještě hůř než já, není ideální útěcha. Devils musí sami prolomit střeleckou bídu a začít šlapat. A kdo jiný by měl pozvednout matnou ofenzivu, než přesilovková osa českých mazáků Jágr - Eliáš - Židlický? S končícím tripem po západní Kanadě a návratem domů na Východ je čas fanouškům New Jersey dokázat, že ďábelská sázka na číslo 68 nebyla marná.