Nebalíme. Pro Devils sezona není odpískaná

Realita je pro současné New Jersey Devils drsná. V tabulce Východní konference jsou horší jenom hráči Detroit Red Wings. Ztráta na play off činí 14 bodů, poroučel se kouč John Hynes a držitel Hart Trophy za rok 2018 Taylor Hall byl vytrejdován do Arizona Coyotes. Tým z Newarku ale stejně nemíní sezonu jen tak zabalit.

Posthallovská doba začala pro Devils středeční výhrou 3:1 nad Anaheim Ducks, kterou sledovalo necelých 14 tisíc diváků. Letní plány, jež si po příchodu P.K. Subbana a úlovku Jacka Hughese z první pozice na draftu maloval generální manažer Ray Shero, jsou sice fuč, ale přesto nemusí být výlety do Prudential Center pro fanoušky New Jersey ztrátou času.
Spekulace kolem Hallova odchodu utichly a Devils tak mají konečně 'klid na práci', při níž navíc mohou využít své role outsidera, se kterým už nikdo moc nepočítá.
"Otevírá se prostor pro další kluky, aby svou výkonnost posunuli a dokázali všem, že umějí hrát," řekl útočník Jesper Bratt, který od kouče Alaina Nassredinea dostal šanci nastoupit vedle Nica Hischiera a Kylea Palmieriho.
[Volte kapitány pro NHL All-Star Game 2020!]
"Cítím teď mnohem větší odpovědnost za výsledky, ale taky touhu se pořád zlepšovat a vyvíjet se v komplexnějšího hráče," dodal jednadvacetiletý Švéd.
Devils mají papírově mnohem zajímavější tým, než odpovídá jejich současnému postavení v tabulce. Nassredine může pracovat se dvěma jedničkami draftu (Hischier, Hughes), sázet na nadějného třiadvacetiletého gólmana MacKenzieho Blackwooda, nebo lépe využívat Subbanův potenciál. Tohle nevypadá na úplně ztracenou sezonu.
"Hlavně Nico je naprosto úžasný hráč, který se pořád rozvíjí. Všichni vědí, že když hrál s Hallem, tak by v jeho stínu, ale to se rychle změní," věštil Palmieri.
Právě Švýcar Hischier, kterému bude v lednu 21 let, by měl po Hallovi převzít štafetu tahouna. Možná na to soused Pavla Zachy z kabiny Devils ještě nemá věk, ale schopnosti určitě ano.

"Nico chce udělat ten další krok, posunout se na pozici, kterou měl Taylor. A to je dobré vědět. Není to jednoduché, když je vám jednadvacet, stát se lídrem. Ale on si to přeje, což je pro nás skvělé," těší se Nasreddine.
Výsledky Devils rozhodně nejsou takové jako v dobách, kdy za ně chytal Martin Brodeur, kolem jehož sochy se fanoušci týmu shlukují před zápasy v Prudential Center. Ale záblesky lepších časů nepřinesla jen středa a vítězství nad Anaheimem. New Jersey před tím zvládlo i duel s ambiciózními Arizona Coyotes (2:1) a o den dříve trápilo favorita Západní konference Colorado Avalanche (1:3).
"Předvedli jsme hru, jakou bychom chtěli předvádět každý večer. I když měli kluci v hlavě, že hrají bez Taylora, dokázali dobře reagovat na moje pokyny a rvát se o body," líbilo se Nassredineovi na zápase v Denveru.

Jak by mohli Devils hrát ve zbylých 49 utkáních, naznačil i bek Andy Greene, jenž je od roku 2015 kapitánem mužstva.
"Dobře bruslit, mít v moci puk a vymyslet s ním něco pořádného v útočném pásmu. Když tohle dokážeme, tak taky mnohem líp využijeme naší rychlosti a chytrosti. Možná to vždycky nepovede k bodům, ale určitě je to recept," řekl Greene.
I z tohoto proslovu je jasné, že v zápasech proti New Jersey jejich soupeři předem nemůžou počítat s body. Devils totiž sezonu zatím rozhodně neodpískali.