Houpačka v New Jersey: Nárazově to nepůjde

Houpání je kratochvíle, které holdují zejména děti. Houpačka, na níž s trochou nadsázky řečeno sedí hráči New Jersey Devils, však už tak příjemná není.
Výkony týmu z Newarku jsou v této sezoně značně nevyrovnané. Viděno očima optimisty.

Ve skutečnosti je to totiž ještě horší. Zatímco před rokem touto dobou překvapovali ligu parádní hrou i výsledky, letos je jejich forma, která je naposledy dovedla až do bojů o Stanley Cup, ta tam.
I po pátečním večeru, kdy vyhráli 5:2 nad Ottawa Senators, byli stále poslední ve Východní konferenci.
Důvodů pro podzimní zhoršení je několik.
[Volte kapitány pro NHL All-Star Game 2019!]
Předně šlo loni spíše o překvapení, než o potvrzení trvalé kvality kádru kouče Johna Hynese. A ten až na občasné záblesky nemá letos pozitivně konstantní výkonnost.
Pak jsou to individuální výkony. Šestimilionový gólman Cory Schneider odpadl i vinou zranění de facto už rok nazpět (od Vánoc čeká na výhru) a o vše relativně dobré se stará Keith Kinkaid. Taylor Hall je zase spíše stínem zabijáka z minulé sezony, po níž si ze slavnostního vyhlašování cen odnesl Hart Memorial Trophy pro nejužitečnějšího hráče soutěže.
Totiž, stínem… Ve 32 zápasech nasbíral 37 bodů, což je stále velmi solidní bilance. Jen to není vidět jako dřív a hlavně ani jeho produktivita nestačí na výhry.
Až příliš mnoho výkyvů má ve výkonnosti i loňský super nováček a jednička draftu 2017 Nico Hischier (30 zápasů, 23 bodů). A takový Pavel Zacha, autor pěti branek, to je reklama na nevyrovnanost. Vždyť český útočník musel už i na farmu, aby znovu nastartoval a hrál tak, jak od něj vedení Devils čeká - po návratu skóroval čtyřikrát za tři zápasy v řadě, než se zase na dlouhých 13 utkání odmlčel.

Celé je to zkrátka takové - nárazové. A to na konkurenci zatím logicky nestačí.
Impuls ke zlepšení by mohl přijít po poslední výhře nad Ottawou, kterou režíroval skvělý Hall čtyřmi body za dvě branky a dvě asistence a při níž se znovu střelecky prosadil po pauze právě i Zacha.
"Každý je z proher otrávený," přiznal Hall. "A tak jsme do zápasu s naším útokem (s Hischierem a Kylem Palmierim) skočili a výsledkem byly některé dobré akce. Když pak vidíte třikrát nebo čtyřikrát, jak puk míří do branky, musíte být prostě šťastní."
Pro New Jersey to byla teprve třetí výhra z posledních 14 duelů a pokud se od ní odrazí, ještě není nic ztraceno. Před startem sobotního programu ztráceli na místo pro play off deset bodů a další mohou získat v neděli proti Columbus Blue Jackets, kteří mají na špici Metropolitní divize úplně jiné starosti.

"Je fajn vidět, když první lajna šlape," usmál se obránce Sami Vatanen. Ačkoliv její aktuální členové se starají o produktivitu, co jen mohou, příliš často tato slova opakovat ani on nemůže.

A to je právě ono. Devils musí pořádně máknout, aby sezonu zachránili.
"Určitě jen nesedíme a nečekáme, co se stane," upozornil kapitán Andy Greene. "Teď se nám povedlo několik dobrých věcí a hráli jsme hru, o níž se dlouhé týdny snažíme. I proto se nám dýchá o malinko lépe."
Spolu s týmovými parťáky musí doufat, že podobných pocitů (a nárazů) bude ve zbytku základní části povážlivě přibývat.