Další nula pro Ritticha a důležité body pro Kings

Když na sebe ve středu v Crypto.com Areně narazili domácí Los Angeles Kings a hokejisté Minnesota Wild, čekal se hodně tuhý boj.

Hosté přijeli do Kalifornie na vlně osmizápasové bodové série, během níž dokázali šestkrát vyhrát. I díky této povedené šňůře výrazně oživili skomírající naděje na účast v play off. Z první nepostupové pozice ztráceli právě na Kings v roli držitele první divoké karty pět bodů, na Vegas Golden Knights s druhou divokou kartou dokonce jen tři.

Kulisy pro velké drama a nesmlouvavou řež o důležitou odměnu pro vítěze. Taková malá ochutnávka play off ještě v základní části.

Nic z toho se ale nekonalo. Kings totiž skvělým výkonem rázně odmítli jakoukoliv přetahovanou a proměnili zápas v exhibici. V 17. minutě vedli už 3:0, další tři kusy přidali během druhé třetiny a bylo vymalováno.

"Měli jsme tam ale i trochu štěstí, když tam zvonily tyčky," připomněl trenér vítězů Jim Hiller. "Kdyby to bylo 3:2, nebo 4:3, brali bychom to zrovna tak. Protože jsme ale měli štěstí, tak vyrovnané to nakonec nebylo. Myslím si ale, že jsme hráli od začátku až do konce moc dobře."

Pak už se hrálo jen o to, kam až dokáže gólman David Rittich protáhnout sérii neprůstřelnosti před domácím publikem. A protože neinkasoval ani ve třetím dějství a zaznamenal tak druhou nulu v posledních třech startech v LA, dostal se na metu 155 minut a 52 sekund bez obdržené branky.

Jde o nejdelší takové období od výkonu Jonathana Quicka v sezoně 2019-20 (161:58). Rittich tak bude příště před fanoušky Kings potřebovat šest minut a šest sekund, aby zápis trojnásobného vítěze Stanley Cupu vyrovnal.

"David předvedl pár opravdu velmi dobrých zákroků," chválil Hiller. "Ten zápas mohl být jinak mnohem vyrovnanější."

Právě jednatřicetiletý jihlavský rodák, jenž si připsal 30 úspěšných zákroků a byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu, má nezanedbatelný podíl na tom, že Kings po totálním zoufalství, které prožívali během ledna, naskočili zase na koleje.

Od 10. února proměnil šest z deseti startů ve výhru. A šestkrát obdržel maximálně dva góly. Má za tu dobu úspěšnost zákroků 91,6 procenta a průměr inkasovaných branek 2,26. Skvěle se tak doplňuje s parťákem Camem Talbotem.

Těží z toho pak celý tým. Středeční výhrou 6:0 vylepšili Kings svou bilanci z posledních 21 vystoupení na 13-7-1, od přelomu ledna a února prohráli jen jednou dva zápasy za sebou, celkově pak mají 36-22-11 a v Pacifické divizi drží třetí místo s náskokem čtyř bodů na úřadující šampiony Vegas Golden Knights.

Jak se zdá, definitivně pryč je období temna, kdy před All-Star Game vyhrál tým jen třikrát ze 17 klání (3-8-6) a velké soužení dospělo až k odvolání hlavního kouče Todda McLellana, jehož nahradil Jim Hiller.

Proti Wild nasázeli Kings počtvrté od začátku sezony šest a více gólů, povedlo se jim to dokonce podruhé za sebou, když před Wild sestřelili rovněž doma Chicago Blackhawks (6:2).

"Pro nás je tohle přirozeně těžká porážka," ulevil si hostující trenér John Hynes. "Ale nebyla výsledkem toho, že bychom se nesnažili a netoužili uspět."

Hned čtyři hráči se pod debakl Minnesoty podepsali bilancí 1+1. Gól a nahrávku si připsali Anže Kopitar, Kevin Fiala, Phillip Danault a Viktor Arvidsson, jenž tak úspěšně oslavil návrat do sestavy po čtrnáctizápasové nucené pauze kvůli zranění ve spodní části těla.

V hlavní roli byl ale šestatřicetiletý kapitán Kopitar. Nejprve asistencí na Fialovu přesilovkovou trefu na 2:0 zaokrouhlil počet kariérních bodů v základní části NHL na 1200, což se mu podařilo jako 52. hráči v historii. Pak gólem na konečných 6:0 hned odskočil na 51. místo a nechal za sebou Dina Ciccarelliho s 1200 body. Sám jich má 1201 (416+785) z 1361 zápasů.

"Je samozřejmě úžasné, když můžete hrát s takovým hráčem, mít ho vedle sebe a vidět, jak pokořuje všechny možné rekordy," řekl útočník Trevor Moore. "Je cool být toho všeho součástí a získávat takové vzpomínky."

Kings zbývá v rámci základní části odehrát 13 zápasů. Pokud budou pokračovat alespoň v březnovém módu (6-3-1), nejistota ohledně účasti ve vyřazovacích bojích o Stanley Cup vezme brzy za své.