Dva brankáři na prahu NHL. Kdo dobude Ameriku?

Jeden se v této sezoně dostal kousek za bránu NHL, ten druhý stojí těsně před ní a vydatně klepe. A když se to tak vezme, rád by šel ve stopách toho prvního.
David Rittich se stal brankářskou dvojkou Calgary Flames, za které odchytal v uplynulé základní části 21 zápasů. Pavel Francouz byl hvězdou ruské Kontinentální ligy a chystá se bojovat o místo v kádru Colorado Avalanche, s nimiž 2. května podepsal jednocestnou smlouvu.

Teď bude jeden z nich čelit dynamické ofenzivě Spojených států s hvězdami jako Patrick Kane, Johnny Gaudreau či Dylan Larkin ve čtvrtfinále mistrovství světa IIHF v Dánsku. A ten druhý mu bude fandit z pozice náhradníka.
Kdo bude ve čtvrtek od 16:15 v klíčovém utkání turnaje proti Američanům chytat, už trenéři, hráči i oba gólmani vědí. Je to však tajná informace, protože česká výprava nechce, aby se střelci USA mohli na brankáře zaměřit a analyzovat jeho silné stránky i slabiny.
Více k tématu: [Preview čtvrtfinále mistrovství světa]
"Víme, koho postavíme, brankáři to také vědí, ale já si to s dovolením nechám pro sebe," řekl trenér české reprezentace Josef Jandač po středečním tréninku podle iDNES.cz. "Nechceme soupeři dávat informace, na kterého gólmana se má připravit. Ať se připravujou na oba dva."
Francouz s Rittichem se v základní skupině pravidelně střídali. První jmenovaný nastoupil v úvodním duelu proti Slovensku a vychytal výhru 3:2 po prodloužení. Pak sice dostal čtyři góly od Švýcarů, ale následně lapil všech pět jejich penalt. Vychytal nulu s Běloruskem a v závěru i výhru 4:3 nad Rakušany. Ze čtyř startů na turnaji tak má dvě výhry v řádné hrací době a dvě vítězství po nastavení.

Rittich se takovou bilancí pochlubit nemůže, na druhou stranu chytal proti těžším soupeřům. Byl oporou při porážce 2:3 se Švédy, pak stál za výhrou 4:3 po prodloužení nad Ruskem a v pohodě jistil tři body v duelu s Francií se skóre 6:0.
Oba gólmani mají i podobné statistiky. Francouzův gólový průměr činí 2,21 a úspěšnost 90,3; Rittich má rovných 90 procent a průměr 1,98. Ta čísla nejsou ohromující, podle úspěšnosti patří až na 14. a 15. místo na turnaji. Oba však dokázali, že v klíčových momentech mohou být oporami, na které je spolehnutí.
Sedmadvacetiletý Francouz má za sebou o jeden start víc, to však nemusí být nevýhoda jeho o dva roky mladšího kolegy. Ten totiž chytal proti dvěma papírově silným týmům. A hlavně: americké střelce zná z NHL a je zvyklý na zámořský styl.
Rittich na druhou stranu naposledy nastoupil v neděli s Francií, kdy si za celý zápas připsal jen 10 zákroků a sám v žertu říkal, že v brance spíš řešil, jaký si dá večer stejk. Předtím hájil brankoviště proti Rusku ve čtvrtek, celý týden před čtvrtfinále.

Každopádně je dobře, že gólmani už své role pro klíčový den na turnaji znají. Nehrozí tak nervozita z dlouhého řešení, kdo bude chytat, která pomohla rozložit český tým třeba na olympiádě v Turíně 2006 - tehdy kouč Alois Hadamczik váhal mezi Dominikem Haškem a Tomášem Vokounem, pak dal přednost prvnímu z nich a když se Hašek hned v úvodu turnaje zranil, Vokoun nepodával ideální výkony a nakonec musel pomoci třetí brankář Milan Hnilička.
Takový scénář letos nehrozí. Brankáři jsou v klidu, tým je v pohodě a vyzařuje z něj pozitivní nálada. Proti Američanům si věří.
"Cítíme se výborně, play off mód už dorazil," tvrdil David Pastrňák, jedna z největších českých hvězd.
'Dobývání Ameriky', což je vlastně dlouhodobý cíl obou, se tak pro dva české reprezentační brankáře zhmotní ve čtvrtfinálovém zápase.
Když všechno půjde dobře, v příští sezoně by se mohli Francouz s Rittichem potkat jako soupeři v Západní konferenci NHL. Teď ale bude jeden druhému držet palce v cestě za společným cílem, kterým je medaile z mistrovství světa.
A na tu český hokej čeká již dlouhých šest let.